Vil du prøve snail enzym-infused fuktighetskrem eller en gummiert gylden ansiktsmaske? I Koreas skjønnhetsindustri har kooky gått i mainstream
Av Cond? Nast Traveler
Stil og kultur
Hva å ha på Maldivene
Industri gigant AmorePacific, den såkalte Est? e Lauder of the East, har mer enn 30 merker, inkludert Hera, som samarbeidet med britisk skodesigner Nicholas Kirkwood på en zanyzag-dekket sminke samling, og Innisfree, som kilder ingredienser som grønn te og aske fra vulkansk Jeju øy.
Resten av verden ble forundret i utgangspunktet. Så satte de seg rett, og nå er de fullt forlovet. I fjor, Lanc? Meg (de franske var tradisjonelt konger i kosmetiske telleren) lanserte Miracle Push-kompaktet inspirert av K-dillet for fundament-gjennomvåt svamper; det var en bestselger.
Amerikanerne er også med på festen. Est? E Lauder signert regnbuehåret modell og tv-presentatør Irene Kim (Alexa Chung i Seoul) og det har siden vært en økende interesse for K-inspirerte produkter. Disse er nå en del av regimet av Karlie Kloss, Hadid-søstrene og januar Jones. I New York har et bånd av porselen-skinned expat sørkoreanske årtusener lansert vellykkede nettsamlinger av stavsrensere og enzympulvervasker. Blant dem er Alicia Yoon, en Harvard Business School-kandidat som selger kuraterte K-kosmetikk på hennes nettside Peachandlily.com (hentet opp av Macy i USA). Yoon formulerer nå sin egen linje med masker for å målrette seg mot bekymringer som dehydrering etter langdistanseflyvninger og hudsøster etter laserbehandling. Jeg møter henne i Seoul scouting for den neste trenden; hun vil bli stor på Midaskin, verdens første aktuelle krem, som inneholder Botulinum Polypeptide -1 for å slappe av rynker som Botox. Også å gjøre henne kuttet er skin-priming rekkevidde lagom av Kowon, byens mest ettertraktede make-up artist. Lagoms helten ingrediens er Dermaflux, som hjelper strømmen av vann til celler. Når jeg møter Kowon på studioet hennes for en makeover, forvandler hun min sallow, jet-lagged hud til en perkily polert glød i løpet av minutter.
Ta notat. Her er en sminkeartist som fremmer en hudpleielinje i stedet for farge. 'Sørkoreanske kvinner liker ikke konturerende eller røykfylte øyne,' forklarer hun. 'Vårt utseende er friskt og naturlig i stedet for eksotisk og sexy.' I Vesten er en slik peachy-faced zeitgeist allerede forkjempet av likeslag av Kendall Jenner, i motsetning til hennes brightly malte Kardashian søstre.
Mens K-skjønnhet fastsetter en mindre tilnærming til ansiktet, er det alt for en trippy, Kool-Aid-fest på neglene. Seoul er hjemmet til neglelakk og jeg stopper for en økt med Eun Kyung Park, den Tinkerbell-lignende manikyren bak Unistella, hovedstadens mest trendende salong. Med en global etterfølger blant stilkunnskapene, fløy hun til New York for mote uke for å lage glass negler, en blikk inspirert av pearlescent shimmer på innsiden av et abalone skall, som senere ble kopiert i salonger fra Brooklyn til Bayswater. Ruller gjennom bilder av negler dekorert i enhjørninger og speilballer, jeg kan ikke bestemme hvilken å velge. To og en halv time senere, går jeg bort med Bridget Riley-lignende grafiske motiver som er verdige til et kunstgalleri på fingertuppene. Selv menneskene på gata er imponert.
Men det er ikke hele huden dyp. Seoul har flere plastikkoperasjoner per innbygger enn noen annen by. Tjue-somethings her besøker klinikker som vi går til spa. En av fire optikker for radikale operasjoner som nesebroberbering for å få en fin liten Disney-prinsesse nese, eller dobbel kjeve kirurgi, som slims på kjevelinjen og reduserer kinnbenet for å skape et mykt utseende baby ansikt. Prisene er omtrent halvparten av de i London. 'Tretti prosent av pasientene våre kommer fra utlandet', sier ledende kirurg Dr Sang Hoon Park, som også er medisinsk direktør på den nye 18-etasjen ID-sykehus, som tilbyr prosedyrer som strekker seg fra avansert ortodontalbehandling til delikat øyelokkforming. "For øyeblikket kommer de hovedsakelig fra Kina, Thailand og UAE, men i økende grad får vi folk fra Storbritannia og Tyskland som har sterke, brede ansikter og ser etter slanking neseforstørrelse og kinforbedring." Ved døren ser jeg pasienter som forlater i Chanel-drakter og Anna Wintour-solbriller for å skjule arbeidet pågår.
Et par kvartaler unna er Chaum Life Center, byens topp anti-aldring institutt, kjent for sin DNA-screening og hi-tech spa-tjenester. En internasjonal publikum som også hyppig Sveits Mayr og La Prairie klinikker er jetting tusenvis av miles for verdens mest banebrytende terapier levert med asiatisk tjeneste. Selv arkitekturen er ment å helbrede: En praktfull meditasjon trapp har et uregelmessig design for å tilbakestille tankene dine for å fokusere på nåtiden. Den virkelige tegningen er imidlertid den kontroversielle NK stamcellebehandlingen (cellene høstes i Seoul, men injiseres tilbake til pasienter i klinikkens Tokyo-utpost som sørkoreansk lov forbyder øvelsen). Noen advokater sier det er turbo-avgifter immunforsvaret, andre hevder at det øker forventet levealder.
En mindre utfordrende foryngelse finner du på Shangpree Spa. Jeg legger inn for S-Energy behandling, en ansiktsbehandling som går utover den vanlige rensingen, tonen og fuktigheten. Bena mine er innkapslet i akupressurbukser som forsiktig klemmer musklene for å hjelpe sirkulasjonen mens ansiktet mitt er svekket i spaets eget spekter av stamcelleprodukter og en gummiert gylden ansiktsmaske (som nettopp har blitt introdusert ved Harrods). Shangpree's pore-squeezing teknikk er uten sidestykke - det får resultater uten irritasjon. Terapeuter må trene i tre år før de får lov til å berøre en klients ansikt, og de rutinemessig feie utmerkelsene ved National Facialist Competitions (ja, det finnes en slik ting). Jeg kan se hvorfor. Jeg kommer opp og tar hundre selger, ingen filter.
Denne funksjonen dukket opp først i Cond? Nast Traveler Juli / august 2016
Oppdag mer om å besøke Korea
British Airways flyr fra Heathrow til Seoul (+44 344 493 0787; britishairways.com/seoul). Four Seasons Hotel Seoul (+82 2 6388 5000; fourseasons.com) har dobbeltrom fra? 305