Aserbajdsjansk kunstner og grunnlegger av Yarat Contemporary Art Foundation, Aida Mahmudova studerte ved Central Saint Martins i London, og bor mellom London og Baku, hvor hun vokste opp. Her er hennes tips om hvor du finner den beste kunst, antikviteter og is i den travle aserbajdsjanske byen.
På boulevarden med utsikt over Baku sin lange havnefront finner du Bisque Caf? (125 Neftchilar Avenue; +994 12 598 9995), et sted jeg elsker å gå om sommeren fordi det ikke bare serverer den beste sjokoladeisen i Baku, men det er perfekt for folkevakt. Det er dekorert med moderne malerier og fleamarketfunn, og det meste av økologisk mat kommer fra lokale gårder.
Det kan ikke være mer forskjellig fra Elleve, som ligger i 11. etasje av Park Inn (www.parkinn.com), selv om jeg elsker det også. Det er både en restaurant og et musikksted: som natt faller stemningen etter hvert som publikum blir yngre og musikken er høyere, selv om den fantastiske utsikten forblir den samme.
Ingen burde komme til Baku og ikke besøke labyrinten hjertet av byen, som er hjemsted for et samfunn av mennesker som har bodd der i generasjoner, og mange bosatte katter som vandrer rundt som om de eier stedet. Det er også fullt av spennende små antikvitetsbutikker og boder; ved siden av Jomfrutårn, for eksempel finner du alle slags sovjet-æra memorabilia. Men det er også gallerier som fokuserer på moderne aserbajdsjansk kunst: Jippi (www.yaygallery.com), for eksempel. Faktisk er mange av kunstnerne som viser her, deltar i Yarat (www.yarat.az), den årlige offentlige kunstfestivalen som foregår gjennom Baku til september.
Jeg vil også anbefale å gå ut av byen for en dag. Ikke langt fra Qobustan (unesco.org), er det et område av gjørme vulkaner der landskapet er helt utenlandsk. Dette er naturen i sin rå tilstand! Selv om det var menneskelig innblanding i nærheten, fordi du også ser ekstraordinære forhistoriske steinutskjæringer her, som alltid påminner meg hvor lenge kunst har vært en del av folks liv.
Les mer om Baku verdensklasse arkitektur, hoteller og shopping i april 2014-utgaven av Cond? Nast Traveler - ute nå.
Bildet: Aida Mahmudova portrett på 'Love Me Love Me Not' produsert av Yarat, 2013. Foto av Tim Roberts, med Yarat.
Relaterte historier
Nye hoteller i Baku
Leyla Aliyevas insiderveiledning til Baku