De små, søvnige Kykladene er ikke rettet mot turister, og de er jo bedre for det
Sør og øst for Naxos, den største og vakreste av Hellas Cyclades-gruppen, ligger fem små, utsøkte, nesten ubebodde øyer, Små Kykladene. Disse er Iraklia, Schinoussa, Ano (øvre) og Kato (lavere) Koufonissi, sammen kjent som Koufonissia og Donoussa.
Alle har en bestemt favoritt: kanskje Iraklia fordi den er så avslappet, eller Schinoussa fordi den er så uberørt. Eller kanskje Koufonissia for sine strender, eller Donoussa for sine turer. Men de har alle klart å forbli uberørt av tidens gang. Ikke bry deg om å gå dit hvis du er på utkikk etter luksus, og du vil heller ikke finne mye i veien for shopping eller natteliv (unntatt kanskje på hippy-chic Koufonissia). Boligen er i det hele tatt enkel, men ren. Det samme gjelder for maten, selv om det er noen gode tavernaer. Og for fred og ro, og en følelse av å være mil fra hvor som helst, kan de ikke bli slått.
Hvor å bo i The Small Cyclades
ANO KOUFONISSI
KEROS HOTEL
(00 30 22850 71600). ?
Donoussa
Iliovasilema
Stavros (00 30 22850 51570, faks: 51607). ?
Iraklia
ANNA'S PLACE
(00 30 22850 74234, faks: 71145). Komfortable rom og marmorbad. ?
Schinoussa
GRISPOS VILLAS
Tsigouri (00 33 22850 71940, faks: 71176; www.grisposvillas.com). Et pent, eksklusivt kompleks med rom, leiligheter og en nydelig restaurant. Det er ni strandvillaer med balkonger. ?
ILIOVASILEMA HOTEL
(00 30 22850 71948, faks: 74064). Navnet betyr "solnedgang" og alle rommene har balkonger eller terrasser med strålende utsikt mot vest og over havnen. ?
Hva å se i The Small Cyclades
ANO KOUFONISSI
Hvis lokalbefolkningen ikke blir rik på Ano Koufonissi, vil det ikke være for mangel på å prøve. Den minste og mest befolkede av øyene, det er St Barts av Små Kyklader, elskede av rike athenere og trendy italienere på jakt etter fantastiske strender og nakenbad. Den har en heliport og er det eneste stedet på øyene med bensinstasjon. Strendene her er vakre, men atmosfæren er subtilt forskjellig fra de andre øyene: den er en av de få med suvenirbutikker. Det er få katter her og ingen kattunger, i stedet har Koufonissiotene lapdogs av ulike eksotiske varianter. I sesong er det vanlige caiques til Kato Koufonissi, som har en god strand og en utmerket taverna.
Donoussa
Donoussa, som ligger øst for Naxos, er hvor Dionysus skulle ha skjult Ariadne etter at han hadde stjålet henne fra Theseus. Øya, en steinete fjellkrok stiger bratt ut av havet, er tynnfargede bortsett fra en plutselig lapp av strålende grønn som signalerer landsbyen Mersini, stedet for våren som er øyens vannforsyning, den hvite chora (byen) svimlende opp bakken og nyanser av bougainvillaea. Bystranden deler hovedbyen, Aghios Stavros, i to. Det meste av bygningen og aktiviteten ligger på den nærmeste siden av stranden. Butikktaverna er sentrum av landsbylivet, hvor du kan spise frokost, lunsj eller middag, drikke hele dagen, kjøpe grunnleggende forsyninger, få telefonnummeret til Moutsouna-båttaxi fra oppslagstavle, høre sladder og møt lokalbefolkningen.
Iraklia
Denne øya er den mest tilgjengelige, fordi den er den første anløpshavnen til Express Skopelitt, et lite skip som setter seg fra Naxos tidlig på ettermiddagen seks dager i uken. Søvnig og lavtliggende, den er den største og mest sparsomme befolkningen på øyene, med en kjernebefolkning på bare 120. På Iraklia, som på de andre øyene, er det ikke mye å gjøre unntatt å lese, sove, gå og svømme. Den største byen, Aghios Georgios, har et overraskende velutstyrt supermarked eid av Anna Koveou, og en bar, til Sirma, med pen utsikt over havnen. Det er flere tavernaer i byen, alle serverer fisk fanget av eierne den dagen. Besøk den lille chora av Panagia, som har en taverna, til Steki, som betyr "hang-out" og en nydelig gylden strand som heter Livadi.
Schinoussa
Det tar bare 15 minutter å komme fra Iraklia til Schinoussa. Fra havnen til chora er en bratt spasertur, men sjansen er at du vil få en heis med eieren av uansett etablissement du har valgt å bo i. Schinoussa er beskrevet som "drømmende", men det virker som noe av en underdrivelse. Det er enda søvnigere enn Iraklia. Det er tre eller fire butikker langs hoveddrakten og en pizzeria. Et spor som fører ned til Tsigouri-stranden passerer folkloramuseet, som er oftere enn ikke lukket. Grispos Villas på Tsigouri Beach er et ganske eksklusivt kompleks med rom, leiligheter, en nydelig restaurant, og på stranden selv, en caf? med god musikk. Strendene på Schinoussa er ikke så høyt rangert som de på de andre Små Kykladene som de har grov grå sand, men det er gode planer for Schinoussa, med mye bygg for turistutviklingen planlagt.
Hvordan komme seg til Små Kykladene
FLYPLASSEN
Fly til Athen, hvorfra det er en kort innenlandsflytur til nabolandet Naxos.
Flyfly fra Storbritannia
Olympic Airlines (0870 606 0460; www.olympicairlines.com) flyr daglig til Naxos via Athen fra Gatwick, Heathrow og Manchester. En overnatting i Athen kan være nødvendig.
Den beste måten å komme seg rundt The Small Cyclades
De Express Skopelitt ferjeanrop ved Iraklia, Schinoussa og Ano Koufonissi på vei fra Naxos til Amorgos hver ettermiddag unntatt søndag. Giorgos Eleftheriou (00 30 69 7437 0333) driver en båttur fra Moutsouna (på Naxos) til Donoussa.
Lei en scooter på Iraklia (00 30 69 7243 0163). Det er verdt å ringe fremover for å bestille.
Når skal du gå til The Small Cyclades
Helligkorsets fest, når øya Donoussa kaster årets største fest, er 14. september. Det varme, tørre været skal hjelpe festene.