Livet er søtt i Loire-dalen - fabelaktig mat og vin, eventyrlige kaker og hjerte-wrenchingly vakre landskap
En epicurean himmel beskrev Henry James Loire som "Rabelais land, Descartes, Balzac samt gode middager og gode hus" i En liten tur i Frankrike. På middager var han uten tvil referert til regionens toppmat og mat. Livets søtthet i Loire-dalen har lenge vært kjent - som bevis har det vært kongelige boliger her siden middelalderen - og det er fortsatt en overflod av gode ting: fisk fra Loire, spill fra hektar skog, utmerket charcuterie fra Tours og berømte geits oster fra Chavignol.
Hvor å bo i La Loire
CHATEAUX CHATEAU DE MARCAY Chinon (00 33 2 47 93 03 47, faks: 02 47 93 45 33, www.chateaudemarcay.com). Dette 4-stjernershotellet er en bildebok fra hvite stein fra det 15. århundre, plassert på toppen av en skråning med utsikt over landsbyen og vingårder. Et høydepunkt er den utestående gode restauranten. Se hvor du skal spise. ?? LES HAUTES ROCHES 86, Loire-regionen, Rochecorbon (00 33 2 47 52 88 88, faks: 02 47 52 81 30); www.leshautesroches.com). 7 km øst for Tours, ligger dette elegante 1700-tallet, rustikke hvite steinhus på en høy terrasse med utsikt over Loire og bygget på stedet av et gammelt kloster. Tolv av de 15 gjesterommene har blitt bokstavelig talt hektet fra klippefronten. Restauranten har en fristende meny, se hvor du skal spise. ?? CHATEAU DE NOIZAY Route de Chancay, Noizay (00 33 2 47 52 11 01, faks: 02 47 52 04 64; www.chateaudenoizay.com). Et annet firestjerners hotell med ærverdig matlaging. Den praktfulle bygningen har bratte skifertak, balustraded dobbelttrapp med trapper og oeil-de-boeuf-vinduer. Innsiden, den imponerende eiketrappen og rekkefølgen av fine, strålede offentlige rom er attraktivt innredet i hyllest til Louis XVI. Begrunnelse inneholder et anstendig størrelse svømmebasseng. For restaurantinformasjon, se Hvor å spise. ?? DOMAINE DES HAUTS DE LOIRE Route de Herbault, Onzain (00 33 2 54 20 72 57, faks: 02 54 20 77 32; www.domainehautsloire.com). En fin, creeper-dekket faux ch? Teau, bygget i 1860 av en forlagsmagnat med aristokratiske pretensions. Eiendommen går til 75 hektar skog og to innsjøer. Det er også glasshus fra 1800-tallet, et svømmebasseng, tennisbaner og blomsterhager. Ikke alle gjesterommene er i hovedhuset, men hagen paviljongene er nøye designet for å gjenspeile tradisjonelle stiler. Nå omgjort til et hotell, hvor du er godt plassert for Chambord, Fran? Ois, er jeg 440-romers gledepalass. (Se hva du skal se). En spandere å bo på og uklanderlig kjøre. Sjefens herlighet er den to Michelin-stjernede restauranten, se hvor du skal spise. ???
Alle de ovennevnte er medlemmer av Relais & Ch? Teaux (00 800 2000 0002).
ALTERNATIVE CHATEAU TILSLUTNINGER
Grandes Etapes Franccdeilaise (00 33 1 40 02 99 99; www.grandes-etapes-francaises.com) representerer fire hoteller i Chateaux: det palatsiske 1800-tallet Ch? Teau d'Artigny i Montbazon; Domaine de Beauvois, som har et tårn fra det 15. århundre, ved Luynes; Le Choiseul, som har italienske formelle hager på elva i nærheten av Amboise og Le Prieur ?, utenfor Angers. Gjennom Ch? Teau-B & B initiativet Bienvenue au Ch? Teau (www.bienvenue-au-chateau.com), kan du bo på private eiendommer i Loire.
Hvor å spise ute i La Loire
CHATEAUX
CHATEAU DE MARCAY Chinon (00 33 2 47 93 03 47; www.chateaudemarcay.com). Menyen har slike eksotiske mesterverk som cochon de lait med honning, lavendel, røkt chili og a confit av selleri og tomater, foie gras de canard lagd med kanin og tredukke med artisjokker, hvitløk og karamellisert fersken.
LES HAUTES ROCHES 86 km fra Loire, Rochecorbon (00 33 2 47 52 88 88; www.leshautesroches.com). Prøv John Dory med artisjokker og girolles eller rekken av lam med fennikel innpakket i en sterk lokal skinke. Til dessert ble crème brølet toppet med bringebær og lite tuile kurver av sitron iskrem er deilig.
CHATEAU DE NOIZAY Route de Chancay, Noizay (00 33 2 47 52 11 01; www.chateaudenoizay.com). Regionalmenyen inneholder slike lokale spesialiteter som puré salat, en sterkt flavored lokal kylling kalt a g? linjen, og Cr? Mets d'Anger, en myk, søt ost ikke ulikt ostekake.
DOMAINE DES HAUTS DE LOIRE Route de Herbault, Onzain (00 33 2 54 20 72 57; www.domainehautsloire.com). Den herlige herligheten til dette Relais & Ch? Teaux-hotellet er den fantastiske restauranten med to Michelin-stjerner. Rettene høres beskjeden, men er deilig; risotto av perle bygg og bøfler, morer-bouche av hummer og tomat salat, duftende pan-sparken girolles, lett røkt havabbor i en delikat saffransaus med purre.
Hva å se i La Loire
Hovedstaden Loire-dalen og Touraine-regionen, Tours har et rykte som en stiv, borgerlig by. Det er den åpenbare Touraine-basen for bemerkelsesverdige kaker, inkludert Villandry, Langeais og Amboise, samt de berømte vinproducerende byene Vouvray og Bourgeuil.
PARC DES MINI-CHATEAUX Hvis du ikke har tid til alle severdighetene, vil en ettermiddag her dekke resten av regionens førsteklasses arkitektoniske eksemplarer på ikke mer enn en time. Parken inneholder imponerende detaljert skala modeller av 41 choreaux sett blant nøyaktige reduksjoner av deres grunnlag.
VILLANDRY Selv om hager ikke er dine ting, er de som tilhører chore i denne lille landsbyen vel verdt et besøk. Ligger 13km vest for Tours langs Cher, er denne omhyggelig restaurerte renessanshagen nesten et tapet av den perioden, en som endrer seg med månedene og bare fades om vinteren.
CHATEAU DE CHENONCEAU Tjue kilometer sørøst for Tours, er Chéche de Chenonceau utvilsomt den vakreste og mest fotograferte av renessansekreterne, som strekker seg over brygger over elven Cher, en annen langsommelig sidelengs av Loire, med hager av duftende roser og en mer utfordrende labyrint enn Villandrys. I andre verdenskrig markerte elven Cher grensen mellom fritt og okkupert Frankrike, slik at kjeve og dens kile ble en viktig rømningsrute. Dens historie ble også dominert av sterke kvinner. Den opprinnelige designen ble overvåket av en Katherine Briconnet, og ble deretter lagt til av Diane de Poitiers og Catherine de 'Medici (kone til Henry II) og reddet under den franske revolusjonen av George Sands bestemor. Det tilhører nå familien Menier, produsenter av den overlegne matlagingskokoakken.
AZAY-LE-RIDEAU Den utsøkte utsiden er en av de vakreste i Loire, ren turreted renessanse. Chorea synes å stige ut av Indre-floden, en elv av Loire. Portrettgalleriet er verdt å se, siden det har nesten alle Loire-kongene fra det 16. århundre, Francois I, Catherine de 'Medici og de Guises.
BLOIS CHATEAU Alle seks konger fra 1500-tallet brukte tid på Blois. I begynnelsen av 1800-tallet ble det gitt Louis XVIIIs bror for å holde ham borte fra Paris. Mye av tårnet kan besøkes fra den eldste delen, 13. århundre samlingshall, til Flamboyant Gothic østfløyen av Louis XII og den italienske nordfløyen av Fran? Ois I.
CHATEAU DE CHAMBORD Francois Jeg er 440-roms "jaktstuga", den største av Loire-kullene og en av de mest ekstravagante oppdragene i sin alder. Dets protektorens hovedobjekt, for å overskride den hellige romerske keiser Charles V, ga et imponerende resultat. Den kompromissløse konstruksjonen involverte selv omdirigering av elven Cosson for å imøtekomme storplanen.
Hvordan komme til La Loire
Flyplassen AIRPORT Tours ligger best for Loire-regionen. Flyfly fra Storbritannia Ryanair (0871 246 0000; www.ryanair.com) flyr fra London Stansted til Tours. MED TRAIN Turer, den opplagte Touraine-basen for å besøke regionens choreaux, har en rutefly og gare SNCF. Noen tog, inkludert de fleste TGV, stopper ved St-Pierre-des-Corps, en industriområde utenfor byen. Hyppige shuttles knytter de to stasjonene og tar rundt åtte minutter.