I tillegg til fantastisk natur er Baskerlandet berømt for sine friske, sesongbaserte råvarer
Klemmet inn i kystlinjen mellom de kantabriske fjellene og den franske grensen i Spania, de tre provinsene i Baskerlandet skjuler fantastisk natur: fjell, elver, sandstrender og bølgende slettene i det grønne grøntområdet i sør, med vinstokker. Bilbao glitrende Guggenheim-museet er blitt det nye symbolet i Baskerlandet. Men den beste grunnen til å reise til denne delen av verden er gastronomen? A. I universet av spansk regional mat, er matlagingen av baskene vanligvis enige om å herske øverste, med en overflod av friske, sesongbaserte råvarer. Og du kan også spise i sine enkle barer som i Michelin-stjerne restauranter.
Hvor å bo i Baskerland
HOTEL CARLTON Plaza de Federico Moy? A 2, Bilbao (00 34 94 416 2200, faks: 416 4628). En av Bilbao klassiske gamle hoteller, i byens kommersielle og finansielle distrikt. Den berømte ovale inngangspartiet med kuppelt takvindu er nesten verdt prisen på et rom alene. ? HOTEL ITURRIENEA OSTATUA Calle Santa Mar? A 14, Bilbao (00 34 94 416 1500; faks: 415 8929). Hyggelig dekorerte familiedrevne pensione, et av de få hotellene i hjertet av gamlebyen, og rimelig priset. ? HOTEL MARIA CRISTINA Calle Oquendo 1, San Sebastián (00 34 94 343 7600, faks: 343 7676). Legendarisk, "bryllupskake" grand hotel, dateres fra 1912, med utsikt over elven Urumea. ? HOTEL NIZA Zubieta 56, San Sebastián (00 34 94 342 6663, faks: 344 1251). Komfortabelt, gammeldags hotell på sjøen; De beste rommene har utsikt over strandpromenaden og Concha-stranden. ? Den baskiske regionen har også et imponerende nettverk av agriturismo-nettverk som tilbyr overnatting på arbeidende gårder. Prisene er sammenlignbare med de enkle Ales eller pensiones I bysentrene og mange gårder tilbyr frokost. Ta kontakt med det spanske nasjonale turistkontoret (0870 850 6599, www.spain.info/uk/tourspain) eller kontakt Asociac? På Nekazal (00 34 902 130031; www.nekatur.net) som tilbyr råd på spansk og engelsk når du velger og booking agriturismo egenskaper.
NB! I San Sebastians internasjonale filmfestival i september blir prisene rakett og hotellene fullbooket, så bestill deg på forhånd.
Hvor å spise ute i Baskerland
Buzzwords her når det gjelder mat er variasjon, autentisitet og tilgjengelighet. Baskisk mat blir oftest rost for sin toppkvalitet. Kokkmagere av kaliberen Juan Mari Arzak, Pedro Subijana og Martine Berasategui (som har ni Michelin-stjerner mellom dem) er kulinariske veivisere som enkelt sammenligner med de høyeste echelons av fransk haute cuisine. Men baskisk gastronomi er også svært demokratisk. Det er god mat på alle nivåer i samfunnet. Bortsett fra gastro-templene som drives av de ovennevnte kokker, er det barer hvor tapasens kunst - eller pintxo som det er kjent her - blir tatt opp i høye høyder, og det er de enkle spisesteder hvor du kan nyte et tre-retters måltid av ren, skikkelig, nystekte lokale retter som for eksempel zurrukutuna (torsk med hvitløk og paprika), porrusalda (purre og potetgryte) og piperrada (peppers og egg).
I SAN SEBASTIAN Denne byen er hjertet av den baskiske kulinariske verden, en by som Bryan Miller, tidligere matkritiker av New York Times, sier at bare Manhattan kan topp for gode restauranter per innbygger. Dette er hvor nouvelle cuisine først gikk fra Frankrike på 1970-tallet, og forvandlet de storslåtte enkelhetene til spansk å spise til noe eklektisk og rik.
Den gamle byen kjent som Parte Vieja, dette området utgjør de smale gatene rundt Plaza de la Constituci? n, hvor hver andre døråpning synes å føre til a pintxo bar, en restaurant, en matbutikk eller hovedkvarteret til noen gastronomiske samfunn. Du kan kjøpe en guide til pintxo barer i San Sebasti? n. Hvis du ikke klarer det, er det best å gjøre i Parte Vieja bare å vandre mellom Calle Ferm? N Calbet? N og Calle 31 de Agosto og se hva som tilbys.
AKELARRE Paseo Padre Orcolaga 56, Igueldo (00 34 94 321 2052). Restauranten er dramatisk plassert høyt på en clifftop med panoramautsikt over Atlanterhavet. Velg mellom retter, inkludert morcilla fylt med kål og pakket i purre, østers med artisjokker og persillejuice, og fortsett med sautert havabbor med en vinaigrette av hvitløkssuppe, pokehake i salsa verde med grønne bønner og svarte oliven eller grillet biff med søte rød paprika. Dette er ekspansiv og dyr mat.
MARTIN BERASATEGUI Calle Loidi 4, 20160. Marté Berasategui jobbet med kokk Alain Ducasse i Monaco og for syv år siden bestemte han seg for å åpne sin egen restaurant i utkanten av Lasarte, nær San Sebasti? N. Siden da har han fått tre Michelin-stjerner og et rykte som den mest fantastiske spanske kulinariske talenten i sin generasjon. Han pleier en organisk kjøkkenhage og liker å skryte av at ikke mindre enn 95 prosent av alle råvarene kommer fra Baskerlandet. Restauranten tilbyr en strålende spiseopplevelse, som er konsekvent fantasifull og spennende meny degustac? on består av en rekke visuelt forbløffende retter, inkludert østers med blomkålkrem, fennikeljuice og sjøvanngelé, en "væskekroket" som brister i munnen og en intenst smaksatt grønnsuppe laget av små søte erter - en kombinasjon laget i himmelen. Det kommer ikke som noen overraskelse å lære om Berasategui's kjærlighet til konditori, med all sin vekt på presisjon og kontroll av tekstur. Du kan se dette engasjementet i lammekoteletterne stekt med en liten kake av foie gras, bacon og vilt sopp som serveres med en knasket sti av valnøtt og appelsinsaus. Og den karamelliserte millefeuille av røkt ål, foie gras, vårløk og grønt eple er rett og slett ute av denne verden.
ANDRE GODE RESTAURANTER I SAN SEBASTIAN
RESTAURANTE ARZAK Alto de Miracruz 21 (00 34 94 327 8465).
RESTAURANTE REKONDO Paseo de Igueldo 57 (00 34 94 321 2907; www.rekondo.com).
CASA URBANO Calle 31 de Agosto 17 (00 34 94 342 0434).
PINTXO BARS I SAN SEBASTIAN
GAMBARA Calle San Jeronimo 21. Dette er et spesielt godt valg. Den franske innflytelsen er tydelig i varmkrabbe-tartlets, dypfryst asparges og smeltende små croissanthalvdeler som erstatter den vanlige pintxo brød.
TXEPETXA Calle Pescaderia 5. Dette pintxo bar er en av de best bevarte hemmelighetene. Kalt «ansjosens tempel», er denne lille fisken oppsiktsvekkende god, helbredet i eddik med alt fra sjøpølseegg til olivenpaté, krabbekjøtt og papaya.
ALONA-BERRI Calle Bermingham 24.
I BILBAO Se vår guide til Bilbao. Blant rekkene av fine baskiske spisesteder er det noen som skiller seg ut for ren kreativ stil. I Bilbao er disse tre 'Gs': Goizeko-Kabi, Gur? A og Gorrotxa, så vel som Zortziko og de mer beskjedent priset Perrotxiko. Bilbao er også sterk på ciderhus hvor kjøtt, sopp og fisk kokes over kul.
RESTAURANTE PERROTXIKO Calle Marzana / Calle Conde Miraflor (00 34 94 415 0519). Dette er motsatt markedet og ser ned på elven Nervi? N, og du kan nyte en fantastisk middag med grillet muslinger i hvitløkssaus, etterfulgt av bacalao med purre, aubergine og tomat
ANDRE GODE VALG I BILBAO
RESTAURANTE GOIZEKO-KABI Calle Particular de Estraunza 4-6 (00 34 94 442 1129).
RESTAURANTE GORROTXA Alameda de Urquijo 30 (00 34 94 443 4937; www.gorrotxa.es/).
RESTAURANTE GURIA Gran V a 66 (00 34 94 441 5780; www.restauranteguria.com).
RESTAURANTE ZORTZIKO Alameda Mazarredo 17 (00 34 94 423 9743; www.zortziko.es).
PINTXO BARS I BILBAO
FERNANDO Plaza Nueva 12 (00 34 94 415 1671)
LEKEITIO Calle Diputación 1.
RIO OJA Calle del Perro 6 (00 34 944 150 871)
VICTOR Plaza Nueva 2 (00 34 94 415 1678)
XUKELA Calle del Perro 2 (00 34 944 159 772)
ANDRE GODE RESTAURANTER I GRUNNLANDET
Du kan meander langs kysten gjennom strengen av vakre porter: Mundaka, Lekeitio, Ondarroa, Zumaia og Getaria, sampling maten på hver av sine harbourside restauranter.
RESTAURANTE KAIA-KAIPE Calle de General Arnao 4, Getaria (00 34 94 314 0500).
RESTAURANTE EL PORTALON Calle Correria 3, Vitoria (00 34 94 514 2755).
RESTAURANTE RAMON ROTETA Villa Ainara, Calle Ir 1, Hondarribia (00 34 94 364 1693).
Ting å gjøre i Baskerland
SAN SEBASTIAN
Fra utsiktspunktet til den vestlige enden av Concha, en av Europas vakreste bystrand, strekker San Sebasti? N ut for deg i en grasiøs buk. Bak sanden ligger en stripe kremaktig hvithet: de store hotellene og boligblokkene, som til slutt gir vei til gamlebyen, denParte Vieja. Utforsk de smale gatene rundt Plaza de la Constituci? N, hvor hver andre døråpning synes å føre til a pintxo bar, en restaurant, en matbutikk eller hovedkvarteret til noen gastronomiske samfunn. Det er faktisk mer enn 60 slike samfunn i den gamle bydelen alene, mange av dem historiske stiftelser som dateres tilbake til tidlig på 1900-tallet, og noen av dem er motstandsdyktige mot valg av kvinner.
MARKETS
Baskerlandet er kjent for sine blendende markeder. Ikke gå glipp av Mercado de la Ribera i Bilbao og La Brecha i San Sebastia.
MERCADO DE LA RIBERA, BILBAO
Dette er plassert i den store gylne bygningen som går opp ved elva, hvor en veggmagasin kunngjør dette til å være det største dekket matmarkedet i verden. Uansett størrelse, er det ingen feil på kvaliteten på produsenten. På slutten av våren kan du finne poser med håndskallede babyerter og tykk asparges innpakket i kålblad i små kvadratkurver. Ovenpå, i en stor hall oversvømmet med lys fra glassmaleriene, er det flere severdigheter for ømme øyne og sultne munner: hauger av smuldret hvit fårost gjorde den morgenen, rack med tørkede paprika hengende i røde gardiner, fete snegler så store Som valnøtter og tynne grønn paprika i eddik - en baskisk spesialitet - satt i syltetøy.
LA BRECHA, SAN SEBASTIAN
Fiskemarkedet i San Sebastián er, om noe, enda mer imponerende enn det i Bilbao, fordi fisken her er lagt ut på hvite marmorplater og telyd fra oven, mens fiskevifter står stolt bak på løftede plattformer. Dette er et samfunn som tar sin sjømat med størst alvor. Distinksjoner er gjort i markedet, for eksempel mellom fisk fra de forskjellige baskiske havnene (Ond? Rroa er kjent for kulmule, Bermeo for sjøbras) og de ulike fangstmetodene: krok eller nett. Avhengig av tidspunktet på året kan du finne flodkreft, babyalle og det suggestive utseende og dyre delikatesse, barnaclecle. Sesong og friskhet er alltid kardinalregler.
Hvordan komme til Baskerland
Lufthavn Bilbao har sin egen flyplass. Flyfly fra Storbritannia easyJet (0905 821 0905; www.easyjet.com) flyr daglig fra London Stansted til Bilbao.