Alamy Fra sin off-piste eventyr til sine glitrende slopeside barer og Michelin-stjerne restauranter, er det franske skianlegget fortsatt den mest glamorøse i verden. Vinterspesialist Pascal August avslører hva han elsker best om Courchevel.
Hva elsker du mest om det? Courchevel vil alltid være nær hjertet mitt fordi jeg jobbet med mine første skisesesonger der, tilbake på 1990-tallet. Men det er ikke enkelt sentimentalitet som gir det kanten: Feriestedet investerer rundt? 30-40 millioner i året for å opprettholde sin posisjon som en av verdens beste skianlegg. Det har en eksepsjonell standard for snøforvaltning, og er en av de få skianleggene til å pusse opp pister to ganger hver natt, så selv i løpet av forrige sesong, da snøfall var dårlig, var det godt å skåre. Det er også en av de få skianleggene rettet mot alle nivåer av ski, med rask og enkel tilgang til nybegynnere og avanserte pister.
Hvor er best å bo? Hvis du skal være i en av verdens beste skianlegg, kan du også være i hjertet av det og i nærheten av bakkene. Grandes Alpes Private Hotel har en fantastisk beliggenhet ved siden av La Croisette-heisen i feriestedet Courchevel 1850, og ble pusset opp i sommer for å skape ni eksepsjonelle suiter med ultramanifisert VIP-tjeneste. Jeg vil også anbefale Hotel Manali i Courchevel 1650, med sin oppløftende blanding av indisk og alpin innredning. Hotellet har fantastiske fasiliteter og en stor solrik terrasse, som er et herlig sted å nyte en drink ved foten av løyper. Ved siden av The Manali er det nylig ombygde Hotel Le Portetta, min absolutte favoritt - en perle av et hotell som også er billig, slik at du får den samme ideelle beliggenheten til et rimeligere pricetag. For de på en romantisk ferie har Le Portetta også en herlig restaurert låve for to personer i nærheten, kalt La Petite Marmotte.
Eventuelle tips for aprs ski og middag? For apr-ski-drikker bør de som ønsker å blande seg med øvre ekkoloner, velge terrassen på Le Denali-restauranten ved pisten på Grandes Alpes Private Hotel, eller stoppe på Cap Horn-høyderestauranten (bildet) ved siden av Pralong piste, hvor du kan suge opp de siste solstrålene. Barer Le Refuge og Le Jump er også populære blant feriestedets ansatte og vil gjøre mindre skade på lommeboken din. Med syv Michelin-stjernede restauranter her kan du gjøre en hel uke med kulinarisk overbærenhet, men hvis jeg måtte velge bare en, ville det være på Hotel Le Chabichou, hvor Michel Rochedy har tjent stedet to Michelin-stjerner, og har skapt fornøyelser siden han kjøpte hotellet i 1962. Det er mange andre gode restauranter på alle nivåer. Mitt beste tips ville være å gå til Le Praz i Courchevel 1300, hvor du finner to sprekkende spisemuligheter: La Table de Mon Grand-Pere, som har en utmerket meny og vinkart; og Le Bistrot du Praz, som spesialiserer seg på foie gras. Begge tilbyr rimelig lunsjmenyer som setter høyderestaurantene i skam, så hvorfor ikke gjøre Le Praz din lunsjstopp? Jeg er en stor fan av rustikke, ned til jorden lokale restauranter, og Chez Z? Zette i Villard du Planay, i nærheten av Bozel (00 33 4 79 22 08 60), er verdt å kjøre eller ta en taxi til. Z? Zette er ganske karakter og vil ønske deg velkommen i ekte Savoyarde-stil.
Hva er din må-gjøre? En tandem skydive! Jeg kan garantere deg den mest fantastiske utsikten over Alpene - om enn i bare 45 sekunder. Men prøv ikke å stå på ski umiddelbart etter at du kommer tilbake til jorden da adrenalin pumpes. De er vanligvis bare tilgjengelige i mars, via Air-Mauss (00 33 6 07 49 79 64). På en hvilken som helst annen tid av året kan du fange de samme visningene i et mer rolig tempo i en luftballong.
Pascal August er handelsdirektør i Powder White, en uavhengig turoperatør som spesialiserer seg på skreddersydde ferier i Alpene, som kan ordne alt fra hytter og hotell til varmluftsballong og husky rides.