Tilbring en helg på den revolusjonerende baltiske stat i Latvia, og finn deg selv tatt opp i hovedstaden sin nyoppdagede energi
Etter å ha oppnådd uavhengighet, har Latvia skutt av sin sovjetiske fortid mens han gjenoppdaget sin arkitektoniske historie. Den har smidd videre med ambisjonen om å bli et velstående, liberalt tjeneste-ledd demokrati i den vestlige europeiske molden. Gamle Riga er ikke det vakreste historiske sentrum i de baltiske statene, men er utvilsomt den livligste og mest siviliserte. Must-se inkluderer katedralen Dome og dens omliggende torg, det travle sentrale markedet og jugendstil-distriktet - en samling av juvellignende arkitektoniske mesterverk fra de tidlige årene av forrige århundre. Til tross for å være en travel by med nesten en million innbyggere, finner Riga en fin balanse mellom industri og livskvalitet. Den har ønsket velkommen den vestlige forbrukerkulturen med åpne armer, som omfatter pizza-levering, 24-timers kontanter og internettkafeer. Tilbring en helg på den revolusjonerende baltiske staten og finn deg selv opptatt i hovedstaden sin nyskapende energi.
Hvor å bo i Riga
CENTRA HOTEL
1 Audeju, Riga (00 371 722 6441; www.centra.lv). Chic, skandinavisk stil hotell, som kombinerer en gamleby med en kul og minimalistisk innredning. ?
GRAND PALACE HOTEL
Pils 12, Riga (00 371 6704 4001; www.schlossle-hotels.com). Tradisjonell luksus i en gamleby herregård, som bare åpnet sommeren 2000, men er allerede Rigas fineste hotell. ??
KONVENTA SETA
Kaleju iela 9-11, Riga (00 371 708 7531; www.derome.lv). Komfortable rom i et omgjort kloster fra det 15. århundre. Sentral beliggenhet ved siden av St. Peters kirke. ?
PARK HOTEL RIDZENE
Reimersa iela 1, Riga (00 371 732 4433; www.sr-worldhotels.com). Norsk-eid luksushotell, ukomplisert moderne i stil. Restauranten Piramida bygger et rykte for sin stilfulle nordiske matlaging (prøv laks marinert i anis og Balzams). ??
Hvor å spise ute i Riga
Charlestons
Blaumana iela 38-40 (00 371 777 0573). Utrolig behagelig, serverer moderne brasserie mat: tigerreker med mais salsa, hvitløkbrød og korianderpesto; supper, salater, satay.
LIDO CHAIN
Enhver av denne kjeden av latviske spisesteder er verdt et besøk (grener inkluderer Alus Seta, Tirgonu iela 6, Vermanitis, Caka iela 55, Dzirnavas, Dzirnavu 76). For en ikke-sperret latvisk opplevelse, sjekk ut Lido atputas sentr på Krasta 76 i utkanten av byen, et reflektor med barer, salonger og lekeområder i et trekompleks, komplett med en vindmølle.
Vincents
Elizabetes iela 19 (00 371 733 2634). Kokk Martins Ritins er en av Lettlands topp kulinariske talenter, og dette er sannsynligvis Rigas mest seriøse restaurant, en slank, moderne setting med svært arbeidede retter, som ofte avslører japansk påvirkning.
ZAGARA JAUNAIS RESTORANS
Dzirnavu 84, Berga basarer (00 371 721 7225). Den glam Riga restauranten for øyeblikket, flaggskip av Zagars imperiet. Serverer vakkert presentert, ambisiøs fusjonsmat.
KAFFER OG BARNE
APSAVA
Elisabetes iela. En trepaviljong på kanten av Vermanes hager, som spesialiserer seg på te (den har mer enn 100 forskjellige typer). Puter og stearinlys i ovenpå galleriet øker chill-out-faktoren.
DECO BAR
Dzirnavu iela 84, Berga Bazar. Gjort ut i 1960-tallet, dette er Rigas grooviest bar.
NOSTALGIJA
Kalku iela 22. Pleasantly retro russisk caf? / Restaurant, med vegger dekorert med forgylte veggmalerier som forherrer revolusjonen.
PULKVEDIM NEVIENS NERAKSTA
Peldu 26-28. Et klassisk eksempel på Rigan natteliv, en bohemsk, støyende og morsom bar.
Hva å se i Riga
ETHOGRAFISK OPEN-LUFTMUSUEM AV LETTLAND
Brivibas gatve 440 (00 371 799 4510). Hundrevis av tradisjonelle trebygninger, hentet fra hele landet, har blitt installert i en innsjøutsikt 30 minutter ut av byen, ved bredden av Lake Jugla på den østlige kanten av byen. Museet er normalt åpent fra 10.00 til 17.00 daglig fra midten av mai til midten av oktober, unntatt den siste dagen i hver måned når den er stengt.
LATVIAN MUSEUM FOR ARKITEKTUR
19 Maza Pils iela (00 371 722 0779). Plassert i en av de tre brødrene, en sjarmerende rekke med hus som daterer seg fra det 15. århundre, noe som gjør den til det eldste huset i Latvia.
LATVIAN NATIONAL OPERA
Aspazijas bulvaris 3 (00 371 707 3745; www.opera.lv). Operahuset har blitt pusset opp til en pris av 30 millioner dollar, teppene og veggfargene er en nøyaktig kopi av 1863 original.
ARBEIDSMUSEUM AV LETTLAND
Strelnieku lauums 1 (00 371 721 2715). Viser her kart over nazistiske og sovjetiske yrker i byen mellom 1940 og 1964. Utstillingen har blitt kritisert for å ha en sterk nasjonalistisk bias. Det er imidlertid informativ, forstyrrende i deler og sannsynligvis Rigas mest interessante museum. Det er åpent daglig fra kl. 11.00 til 17.00.
FREEDOM MONUMENT
Det sentrale landemerket til parkringen er Frihetsmonumentet på Brivibas bulvaris, nær hjørnet av Raina bulvaris. Betalt av offentlige donasjoner, ble monumentet reist 1935 i stilen du kunne beskrive som 30-tallet nasjonalisme, på et sted der en statue av Peter den Store hadde stått.
Den gamle byen og Dome-katedralen
Mange gamle bygninger overlever i gamlebyen. På steder har hele firkanter stått siden 1700-tallet eller tidligere. Gamle Riga er en beskyttet sone av smal, skrå, nå hovedsaklig gågater, gledeligere ved restaurering og stiplet med kafeer og restauranter. Den største glede her er å bare vandre gatene. Den murstein katedralen kjent som Rigas Doms (fra tysk Dom, som betyr katedralen), tårn ved siden av Doma laukums, den store åpne plassen i gamlebyen og er omgitt av en uvanlig blanding av arkitektoniske stiler. Domenet ble grunnlagt i 1211 som sitteplass for Riga-bispedømmet, og er nå en kirke- og orgelkonserthall. Kirkens tjenester holdes til middag på søndag.
Hvordan komme til Riga
FLYPLASSEN
Riga flyplass (Lidosta Riga) ligger på Skulte, 14km vest for sentrum.
Flyfly fra Storbritannia
SAS (0161 489 2737; www.scandinavian.net) flyr daglig fra Heathrow til Riga, via København. Finnair (0870 241 4411; www.finnair.com) flyr daglig fra Heathrow og Gatwick, via Helsinki. Regent Holidays (0117 921 1711) tilbyr helgeturpakker.