Savos av krig, Laos er likevel ubeskrivelig vakker
Hva å se i Laos
BOLAVEN PLATEAU Høyt over Mekong River Valley står den naturlige citadellet på Bolaven Plateau, dominerende østlige Champasak-provinsen. Her endrer den undertrykkende varmen i Mekong-dalen til en forfriskende, kjølig bris, og kaffe- og teplantasjer sprer landet. Med en gjennomsnittshøyde på 600m har høyden løpende i alle retninger og deretter kaster ut av frodige skoger langs kantene i en rekke spektakulære fosser, noen over 100 meter høye, før de endelig kommer til Mekong. CHAMPASAK OG KHMER RUINS Laos hale er forankret av regionene Champasak, Xekong, Attapu og Salavan. Den største tegningen til disse områdene er dusinvis av gamle Khmer-templer spredt over de frodige, tropiske skogene og rismarkene. Den mest berømte av disse templene, Wat Phou, er det åndelige sentrum av regionen og den viktigste turistattraksjonen her. Wat Phou er en av de mest imponerende Khmer-ruinene utenfor Kambodsja, og ligger bare noen kilometer fra den sjarmerende elvebyen Champasak, det tidligere kongelige setet til det nåde Lao-rike med samme navn. LUANG PRABANG Dette er den gamle hovedstaden i Laos og utstråler ekstern ro og uformell storhet. Ligger i en slank dal skygget av grønne fjell og Mekong og Khan elver, har dette lille fjellrike eksistert i mer enn tusen år og ble utpekt som verdensarvsted i 1995. Louang Prabang er utstyrt med en arv av gammel rød -roofed templer og fransk-indokinesisk arkitektur, for ikke å nevne noen av landets mest raffinerte mat, dens rikeste kultur og sitt mest hellige Buddha-bilde, Pha Bang. Arvene til Theravada-buddhistiske templer, fransk-indokinesiske hus og kongelig mystikk gir Laos en allure uten sidestykke av enhver annen by i Laos. Louang Phabang-folk er enormt stolte av sin sentrale rolle i Laos historie. De er kjent for sine kultiverte veier i resten av landet, og i Laos såperoperasjoner snakker doktoren eller den intellektuelle alltid med en Louang Phabang-aksent. SIGHTS I LUANG PRABANG Hvis tiden er begrenset, bør topp prioritet gå til den gamle byen, preget av UNESCO som en "historisk bevaringssone". Du kan besøke severdighetene, fra levende Dala Market til Louang Phabangs mest imponerende tempel, Wat Xiang Thong, som tar på Royal Palace Museum underveis og fremdeles klarer å klatre opp til Phou Si's gylne kegle for en blendende solnedgang, alle på en dag. Følgende dag kan du nyte noen av severdighetene rundt Louang Phabang ved å ta en båt oppover Mekong-elven og overveie hundrevis av Buddhas i de hellige Pak Ou-hulene, eller reise sydover gjennom de omkringliggende åsene til et av områdets to store fossefall, Kouang Si og Tad Se. Sørg for at du suger opp byens sløve atmosfære ved å vandre i gamlebyens gater ved daggry, når byens legion av munker får almisse eller i skumring, når luften fyller med andre verdenskrig som venter fra templene.
For å lese CNTraveller.coms guide til Luang Prabang klikk her.
VIENTIANE Et gammelt bosetning, Vientiane har blitt okkupert og deretter forlatt av Moren og deretter Khmer lenge før Lao-konge Setthathilat flyttet sin hovedstad her fra Louang Phabang i 1560. Da franske oppdagelsesreisende ankom 1867, fant de byen nesten gjenvunnet av jungelen, og innen noen få tiår styrt det meste av det som nå er Laos, Kambodsja og Vietnam. Da Vientiane ble valgt av franskmenn til å være hovedstaden i en administrativ deling av Fransk Indokina, bygde de om byen og la ut sitt veiviseresystem. Det er fra denne perioden (1899 til 1945), at byens samling av franske koloniale herskapshus daterer. SIGHTS IN VIENTIANE To dager er tilstrekkelig til å se Vientianes severdigheter. Sørg for at du besøker det buddhistiske klosteret kjent som Wat Sisaket, som er en god halvdagstur, og Wat Simuang, byens mest populære tempel og kloster. En annen stor attraksjon er That Louang, Laos viktigste religiøse bygning, best sett på solnedgangen for effekten av solnedgangen på den gyldne overflaten. Bortsett fra templer er museet Lao-kunst, som ligger i det tidligere kongelige tempelet til Haw Pha Kaew, og det sosialistiske æra Lao-revolusjonære museet også verdt et besøk.
Hvor å handle i Laos
VIENTIANE
Vientianes morgenmarked er det beste stedet å starte en shoppingtur i hovedstaden. Mens mange av varene vil være av liten interesse for utlendinger, er det gode kjøp å få når det gjelder homespun bomullsklær og håndverk. Ved siden av morgenmarkedet finnes de fleste tekstil-, suvenir- og antikvitetsbutikker på Samsenthai og Setthathilat veier.
Hvordan komme til Laos
FLYPLASSEN
Vientianes Wattay internasjonale flyplass er den eneste lovlige ankomsthavnen i Laos for utenlandske flypassasjerer.
Flyfly fra Storbritannia
Det er ingen direktefly fra Europa. I stedet flyr store flyselskaper til Bangkok fra hvor du tar en daglig, time-lang flytur til Vientiane. Hvis du bestiller returfly med Thai International Airways (020 7491 7953; www.thaiair.com), vil du spare penger ved å be om to billetter: en Heathrow-Bangkok og en Bangkok-Vientiane.
Turistinformasjon for Laos
Det er enklest å ordne en ferie gjennom en turoperatør, som å ringe fra Storbritannia, og å finne folk som snakker engelsk kan være vanskelig. Hvis du reiser uavhengig av hverandre, kan det være nyttig å bruke turoperatør i Laos, for eksempel SODETOUR (Soci? T? De Developpement Touristique), for å bestille hoteller og gjøre reisearrangementer. Thanon Fa Ngum, Vientiane (00 856 21 216 314, faks: 21 216313; email: [email protected]
Rådfør deg alltid med Utenriksdepartementet før du reiser.
Reiseinformasjon til Laos
FLYPLASSEN
Vientianes Wattay internasjonale flyplass er den eneste lovlige ankomsthavnen i Laos for utenlandske flypassasjerer; derfra kan du reise videre til Luang Prabang med båt.
Flyfly fra Storbritannia
Thai Airways (0870 6060 911; www.thaiair.com) flyr fra Heathrow til Bangkok.
Bancock Airways (www.bangkokair.com) flyr fra Bangkok til Luang Prabang.
Laos Airlines (www.laoairlines.com) flyr der fra Bangkok og Chiang Mai.
Kolonisert av franskmenn i 1800-tallet, som ble bombet av amerikanerne under Vietnamkriget, kan dette sørøstasiatiske landet forventes å behandle vestlige besøkende med mistanke. For mindre enn et tiår siden var det mer eller mindre ukjent for vestlige reisende, men i de siste årene har Laos blitt mye mer tilgjengelig for utenlandske besøkende. Visa priser har kommet ned og restriksjoner på reiser har vært alt annet enn løftet.
Selv om det egentlig er et svært fattig land, er det ekstremt vakkert, og dets folk er gjestfrie og nådige. Sørg for at du besøker den elegante koloniale hovedstaden Vientiane, de gamle Khmer-templene i Champasak og det historiske fjellrikeet Luang Prabang.
Hvor å bo i Laos
BOLAVEN PLATEAU
TADLO RESORT
Bestill gjennom SODETOUR, Pakse (00 856 31 212 175). Dette har 15 rom i bungalower bygget på toppen av Tad Hang fossene. ?
Champasak
SALGET VIL DU
Bestill gjennom SODETOUR (Soci? T? De Developpement Touristique) Pakse 00 856 31 212 175. Dette har ni rom innredet i det renoverte og omdøpt Champasak Hotel. ?
LUANG PRABANG
VILLA SANTI
Thanon Sakkarine, av Thanon Xieng Thong (00 856 71 212 267). Den 120 år gamle residensen til prinsesse Manilai har 25 rom innredet med Lao kunst og antikviteter. Restauranten er populær fordi kokken er datter til Phia Sing, den siste kongens personlige kokk. ?
AUBERGE CALAO
Heuan Phak le Ca-Lao pensjonat. Thanon Mekong (00 856 71 212 100). Dette er et vakkert restaurert herregård i thirties i sino-portugisisk stil som vender mot Mekong. Den har fem rom, hver med en veranda med utsikt over elven. ?
Pakse
HOTEL SALACHAMPA
Thanon 14 (00 856 61 31 212 273). Dette tilbyr store rom i en restaurert fransk villa. Bestill en i det gamle huset i motsetning til de nyere, billigere romene bygget sammen med den opprinnelige bygningen. ?
CHAMPASAK PALACE HOTEL
På Route 13, ca 1 km øst for sentrum (00 856 31 212 263). Dette er det største hotellet i Pakse, og har rom og suiter i fem etasjer, samt en snookerklubb og et treningssenter. ?
Phonsavan
AUBERGE DE PLAINE DE JARRES
(00 856 61 312 044). Kjent lokalt som Phu Pha Daeng Hotel, dette er på en stille høyde over byen og rundt dalen. Den har 16 stein-og-tre hytter. ?
VIENTIANE
NOVOTEL BELVEDERE VIENTIANE
Thanon Samsenthai (00 856 21 213 570; www.novotel.com). Vientianes største internasjonale hotell, med døgnåpent forretningssenter, treningsstudio, spillrom og diskotek. Det er også et flyplasstransport skrivebord og en gratis flyplasstransport. ?
LAO HOTEL PLAZA
63 Thanon Samsenthai (00 856 21 218 800). Dette er et av de nyeste og største hotellene i Laos med 142 rom, inkludert executive og president suites. ?
TAI-PAN HOTEL
2-12 Thanon Francois Nginn (00 856 21 216 906). En halv blokk fra elva, dette tilbyr alle moderne bekvemmeligheter, inkludert e-post. Prisene inkluderer frokost og gratis henting på flyplassen. ?
Hvor å spise ute i Laos
VIENTIANE Den kulinariske scenen i Laos har blitt bemerkelsesverdig siden begynnelsen av 1990-tallet. Økningen i turisme har gitt anledning til restauranter som serverer nesten enhver smak. Fa Ngum Road består av Vientianes største restaurantstrimmel. Men hvis du planlegger å gå ut av Vientiane for å utforske andre regioner, vil du finne deg selv i et kosthold av stekte ris og nudler. CAFES Den franske arven er mest tydelig innen rekke kafeer og bakerier i byen. Sunn og frisk er en av de beste (Setthathilat Road, like vest for Nam Phou Place). Drevet av kanadiere, serverer det gode smørbrød, quiche og kaffe og flotte desserter. De angitte frokostene er spesielt gode, og det kan være verdt å sitte på bakverk før noen lange reiser. LE PARASOL BLANC 263 Ban Siboune Huang, Siboune Huang Road, Vientiane (00 856 21 215 090). Bak National Assembly-bygningen i Vientiane tilbyr denne hotellrestauranten fransk mat med noen Lao-retter. STALLS For god mat, er utendørs matboder en god innsats og kan bli funnet i nærheten av noen av byens markeder. For dagtidsmat, prøv morgendagens boder på Lane Xang Avenue nær Lao National Tourism Authority-kontoret. Her finner du god Lao-stil kh? o p? n (nudler med saus). SUNSET BAR (00 856 12 510 79) Aka Enden av verden, enden av Fa Ngum. Dette er populært blant expats som går for å se solnedgangen over Mekong.