Finn tilbaketrukkethet og utsøkt mat i de mindre kjente landsbyene Cataluna
Catalunya, på Spanias nord-østlige kyst, har lenge vært en favoritt for britiske ferierende, med de fleste på vei til kystbyene på Costa Brava (den vakre 'villkyst' som nå har blitt ganske utviklet i visse områder) eller på korte pauser til Barcelona. Men det er fortsatt lommer med tilbaketrukkethet som finnes med unike hotell, utsøkt mat og livlige landsbyer som setter de mer åpenbare attraksjonene i regionen i skyggen.
Hvor å bo i Catalunya
PARADOR DE AIGUABLAVA
Plaza d'Aiguablava, 17255 Begur (00 34 972 622 162, faks: 972 622 166). Dette hotellet ligger ved Aiguablava, 146km nord for Barcelona på halvøya Punta d'es Muts, og ligger ved kysten av den statlige parador-hotellkjeden. Det er en sterk hvit struktur som en kubistisk ocean liner, kompromissløs moderne i stil. Rommene er luftige, romslige og rett og slett, men komfortabelt innredet, og alle har sjøutsikt balkonger. Det er et stort svømmebasseng omgitt av solsenger, og går gjennom furutrærne ned til en bortgjemt sandete vik. Det finnes tre restauranter ved stranden, eller du kan spise i hotellets mer formelle spisestue, hvor menyen streber etter katalansk matlaging. ?
MAS DE TORRENT
17123 Torrent, Girona (00 34 972 303 292; Faks: 972 303 293; www.mastorrent.com).
Den familieeide femstjerners Mas de Torrent er et hotell av første rekkefølge. En del av Relais & Ch? Teaux-gruppen tar navnet fra ordet mas? en, Katalansk for gårdshus. Bygget i 1751, inneholder hovedbygningen en rekke offentlige rom og 10 gjesterom innredet med rikt dekorerte antikke senger og all mulig komfort, fra toppmoderne bad til videospillere og CD-spillere. De andre rommene har nye bygninger designet i samme stil som hovedhuset, og ligger blant utsøkte landskapshager av appelsinlunder og oliventrær. Hvert gjesterom har bonusen til en privat hage. Hver bit så nydelig som hotellet er katalansk mat som serveres i restauranten eller på terrassen, som ser mot middelalderbyen Pals. Det er et svømmebasseng, en pelota domstol og tennisbaner. ??
PARADOR DE CARDONA
08261 Cardona (00 34 93 869 1275, faks: 869 1636). En massiv hill-top slott som også er en fire-stjerners parador. Den eldste delen av bygningen, Minyona-tårnet, dateres tilbake til andre århundre, men hotellet er beroligende 21. århundre i sine bekvemmeligheter (topp marmorbad, klimaanlegg, spredte madrasser), selv om det er en viss utformet, men stilig, faux-medievalisme om sin d? cor. ?
PARADOR DE LA SEU D'URGELL
Calle Sant Domenec, 6-25700 La Seu d'Urgell (00 34 973 352 000, faks: 973 352 309). Like under 100 km nord for Cardona, på La Seu d'Urgell i den katalanske Pyrenéen, er det en annen parador, som inkluderer en kloster fra 1400-tallet, en gang en del av den tilstøtende romanske kirken (nå lokale myndigheter). I motsetning til paradoren på Cardona er dette imidlertid den eneste delen av hotellet som er gammel: resten er nybygd, om enn i tradisjonell stil, ved hjelp av den mørke steinen som er utbredt i områdets vernacular arkitektur.
Den andre kritiske forskjellen mellom denne paradoren og de andre nevnte er at den er tre-stjerne. Så, selv om det er helt anstendig og komfortabelt (selv om rommene er svært dårlig lydisolerte), er det også helt vanlig. Ikke spis i hotellets overopplyste spisestue, men hvor lokalbefolkningen går: Cal Pacho, La Font 11 (00 34 973 352 719), for fantastisk biff. ?
Ting å gjøre i Catalunya
VANDRING
Besøk landskapene som finnes i de to nasjonale reserver som flankerer La Seu: Cerda? A i nord og Sierra del Cad? i sør, en av de siste villmarkene i Europa. Landskapet her er fantastisk, ikke bare i sin storhet, men i sin rekkevidde: skarpe staver av stein som skifter i farger fra pinks til gule til å gråte; mørke, tett skogkledde bakker og i daler, levende grønt beite, nesten lysende lyse. Landsbyer er få og langt mellom, men du kan finne en grunnleggende lunsj på en caf? i Tuix? n.
Du kan vandre i Cad? (GR7- og GR3-stiene er tilgjengelige fra La Seu), men stiene er vanskelige, steinete og vertiginøse, slik at kjøring er lettere hvis mindre miljøvennlig alternativ. Vær advart, men nedkjøringene er bratte, og ikke alle veiene er brolagt.
Hvordan komme seg til Catalunya
Flyplassen El Prat ligger ca 10 km sør for Barcelona.
Flyselskaper fra Storbritannia Følgende flyselskaper flyr direkte til Barcelona fra Storbritannia: British Airways (0844 493 0787; www.british-airways.com) flyr fra Gatwick, Heathrow og Birmingham; Iberia (www.iberia.com) flyr fra Heathrow og Manchester; British Midland (0844 8484 888; www.flybmi.com) flyr fra Heathrow; og easyJet (0905 821 0905; www.easyjet.com) flyr fra Luton og Stansted.