Få feid opp med livet på en viktoriansk stil meander langs Mekong
Av Peter Hughes
Vinter sol
De 32 beste vinteren sol destinasjoner
Mitt skip var Mekong Pandaw, en av en flåte av elvefartøy bygget av tømmer og karakter. De ser ut som viktorianske paviljonger, som gjenspeiler de førsteklasses dekkene av kolonistrømmer.
Victorians ville føle seg hjemme. De kan ikke forstå klimaanlegget og Wi-Fi, treningsstudioet og kinoen. De ville absolutt bli bemused av informality: du kan ha shorts til middag. Men middagen gong, de dekorative palmer, kurvstoler og mennene som renser skoene dine hver gang du kommer tilbake fra kysten, vil alle være kjent. Som ville messing, teak og lakk. Skipet er så tungt lakkert det skinner som en halv suget karamell, og selv dusjdørene er tre og louvred.
Pandaw River Expeditions gjør et poeng med å ikke ha minibar ('klebrig'), fjernsyn ("irriterende") eller balkonger. I stedet åpner hyttene på en strandpromenade hvor det er stoler. Enda bedre, den øverste soldekk, skyggelagt av markiser, utvider skipets 200 meter lange lengde. Det er en bar i den ene enden, solsenger på den andre og et biljardbord i midten.
Syv-natt cruise seilte fra Mekong Delta, nesten to timers kjøretur fra Ho Chi Minh-byen. Vi kaster av fra de industrielle kaiens knuste steiner, vendt mot dagens og midt i en svak lukt av fiskemel, ledet oppstrøms. Elven, fargen på gjørmete pytter, var ca. 1600 ft bred. I vår 300 kilometer lange oppstrøms opplevde det aldri noe mindre eller roligere. Det var en konstant snarl og splutter av passerende båter. Vi forankret om natten og om dagen kunne nesen inn i elvebredden og gå rett inn i landsbyer fra en gangplan av buen.
I Vietnam omfattet reiseplanen en fiskegård, søt fabrikk og mursteinverk. Da vi krysset inn i Kambodsja, endret landet umiddelbart. Gone var kraftledninger, elvebransjen og 5am høyttalermeldinger. ('Propaganda,' forklart en guide; 'Nyheter', insisterte sjefen sin.) Nå var det trær, rismarker og kyr ved vannkanten. Turene endret også. Ikke flere verksteder, men palasser, templer, munker og folkemord.
Noen 17.000 mennesker døde ved Choeung Ek, en uskyldig eng dapplet av trær i nærheten av Phnom Penh, den kambodjanske hovedstaden. Det er en av rundt 400 drapfelt. I midten er et høyt tårn, designet som en buddhistisk stupa, med glassvegger. Innsiden er det 8000 menneskeskallene.
De er ordnet på hyller, barn på bunnen. Deres eneste identifikasjon er i små runde klubbklistremerker, rød og grønn, som betegner en persons kjønn.
Ond har aldri sluppet Choeung Ek fra sin infeksjon. Etter voldsomt regn blir menneskelige rester utsatt i gravkornene som fortsatt skal utgraves. Et tegn ber besøkende ikke å fjerne ben.
Jeg forlot skipet på Kampong Cham, en fem-timers busstur fra Siem Reap, der krysset pleide å ende. To nye broer på Mekong er for lave for Mekong Pandaw å passere. Dette betyr at det ikke lenger kan komme inn i Tonl? Sap, en UNESCO-biosfære, og med sine flytende landsbyer, en av de mest nysgjerrige innsjøene i verden. Et mindre Pandaw skip, Angkor, kan nå Siem Reap.
På Kampong Cham bundet vi oss til et banyan-tre. På kaien var en kvinne knusende sukkerrør omgitt av hauger kokosnøtter. En familie kom til en sampan, festet båten til vår fortøyning linje og tilberedt frokost. Vi var en del av elven igjen.
Seile bort
The Ultimate Travel Company (+44 20 3051 8098; www.theultimatetravelcompany.co.uk) tilbyr en ukes lang Mekong Pandaw cruise som en del av en 11-dagers tur gjennom Vietnam og Kambodsja fra? 2,480 per person, inkludert alle måltider, lokale drinker, sightseeing og besetningsgratulerer om bord, forblir i Park Hyatt-hoteller i Saigon og Siem Reap før og etter cruise, private overføringer og Thai Airways-flyreiser. Pandaw River Expeditions kjører ikke Mekong cruise mellom 21. mars og 11. juli 2015
Denne funksjonen dukket opp først i Cond? Nast Traveler Cruise Guide 2014