Sør for Siena ligger en fjern dal med rullende landskap, en renessans 'ny by', gamle spa og lite tegn på turisme
Sør for Siena ligger en fjern dal full av overraskelser, med rullende landskap, en renessans 'ny by', gamle spas og, mest utrolige av alt, lite tegn på turisme. I dag er Val D'Orcia et mål i seg selv, og det ekspansive, feiende landskapet er vilt overbevisende. Rom-Firenze-jernbanelinjen og det meste av veitrafikken passerer godt østover, nedover Val di Chiana, forlater Orcia til vandrere, syklister og de som motorer i stedet for å kjøre. Det nyoppdagede kallet for luksus gjenspeiles i en spredning av kreative trattoriaer og vin-og-turferier og i den diskrete infiltreringen av romerske og milanesiske VIPs. Hvis trenden har bremset seg de siste fem årene, er det bare fordi hvert siste ødelagte våningshus har blitt kjøpt og konvertert. Den andre store trekk i disse dager er områdets overflod av termiske kilder: småskala private spas blomstrer, delvis på grunn av deres strålende toskanske omgivelser.
Hvor å bo i Val D'Orcia
HOTEL TERME DE 'MEDICI
San Casciano dei Bagni (00 39 0578 572 41; www.fonteverdeterme.com). For den fullstendige varmtvannsopplevelsen har det restaurerte Hotel Terme de 'Medici blitt det toskanske spaet som er valgt. En renessansen portico bygget i regjeringen av Storhertug Ferdinando Jeg har blitt elegant restaurert og utvidet til å skape et varmt og stilig 80-roms hotell som ligger ved siden av det moderne Fonteverde spaet, sentrert på et stort termisk svømmebasseng. Hotellets restaurant, som inntar den opprinnelige Medici badeanlegget (komplett med marmorbassenger), er en elegant affære med en lysere meny for dieters, selv om sjelen er i tyngre toskanske pasta- og viltretter. Vær advart, skjønt: dette er veldig mye en internasjonal spa-opplevelse, med priser og holdninger som passer. ???
IL BORGHETTO
Via di Borgo Buio, Montepulciano (00 39 0578 757 535; www.ilborghetto.it). Dette er et enkelt, rent sted midt i sentrum; rommene er små, men noen claustrophobia er ødelagt av den fine utsikten ut over vintreet og cypress-dekket åsene. ?
IL CHIOSTRO DI PIENZA
Corso Rossellino 26, Pienza (00 39 0578 748 400; http://www.relaisilchiostrodipienza.com). Dette har de historiske legitimasjonene (den ligger i et kloster fra det 15. århundre) og den sentrale posisjonen, men det føles litt upersonlig og er tungt rettet mot grupper. ?
LA ROSA DEL TRINORO
Via di Mezzo 3, Castiglioncello del Trinoro (00 39 0578 266 946; www.rosadeltrinoro.it). Ligger i postkort-perfekt bakketopp landsbyen Castiglioncello del Trinoro, er dette et flott budsjettalternativ: en solid, rustikk affære som mer enn oppfyller sin ydmyke ambisjon: å gi en komfortabel seng og et fylt måltid i hyggelige omgivelser. ?
LOCANDA DEL LOGGIATO
Piazza del Moretto 30, Bagno Vignoni (00 39 0577 888 925; www.loggiato.it). I Bagno Vignoni, for all del, bruk Hotel Posta Marcucci's termiske svømmebasseng, som er åpent for ikke-gjester; men Locanda del Loggiato på torget er et mye hyggeligere sted å bo. Terrakottagulv og synlige bjelker er ganske mye normen rundt disse delene, men de fire vennene som restaurerte dette middelalderske huset har gjort det med den slags begrenset designflair som ender i kaffebordbøker; Romantica- og Sogno-rommene er spesielt attraktive. Shiatsu og ayurvedisk
Massasjer er tilbudt, og det er en velfylt vinbar. ?
L'OLMO
(00 39 0578 755 133; www.olmopienza.it). Med en bil (eller en sykkel eller et sterkt par ben), vil du gjøre det bedre å lede etter dette smakfullt restaurerte gårdshuset på Monticchiello-veien. For prisen på en urbane tre-stjerne får du
et oppvarmet utendørsbasseng, god matlaging (hvis du velger halvpensjon) og fantastisk utsikt over Val d'Orcia. ?
PALAZZO DEL CAPITANO
Via Poliziano 18, San Quirico d'Orcia (00 39 0577 899 028; www.palazzodelcapitano.com). San Quirico d'Orcia er en vakker, urbant bymur med en vakker romansk kirke og et hotell som til slutt gjør stedet rettferdighet - et restaurert 15. århundre byhus med 11 rom med antikke møbler, strykejernsplankenger og beroligende , fargevasmede vegger. Men den virkelige glede av stedet er den inngjerdede hagen hvor frokost serveres om sommeren. ?
SETTE QUERCE
Viale Manciati 2, San Casciano dei Bagni (00 39 0578 58174; www.settequerce.it). For å sette sammen en DIY spa ferie, bo på Sette Querce, like utenfor veggene i denne middelalderbyen, og bruk det gratis offentlige termiske bassenget en kort spasertur unna. Hotellet, designet av Tricia Guild, er lyst, fargerikt, vennlig og rimelig. ?
ANDRE MULIGHETER
Flere gårdshus på Origo familiens eiendom La Foce (00 39 0578 69101; www.lafoce.com) har blitt omgjort til luksuriøse selvbetjente villaer, hver med sitt eget basseng; Fontalgozzo (sengeplasser åtte) og Gonzola (sover 10) er favoritter, samt slottet Castelluccio - også på eiendommen - som har to leieleiligheter. Den største villaen sover 14. Priser varierer fra lavsesong til høysesong.
Hvor å spise ute i Val D'Orcia
DIVA E MACEO
Via Gracciano nel Corso 92, Montelpulciano (00 39 0578 716 951). En grunnleggende fylling centro storico trattoria. Stengt tirsdag.
LA GROTTA
San Biagio, Montepulciano (00 39 0578 758 354). For et virkelig spesielt måltid, gå nedover bakken til La Grotta - ved siden av den herlige renessanse kirken San Biagio. I to hvelvede rom fra 1500-tallet (eller om sommeren i hagen ut baksiden) serveres en gourmetmeny, dets kreativitet forankret fast i lokale tradisjoner og ingredienser. Deilig malfatti er gnocchi-lignende baller av sau-melk ricotta og basilikum, servert med a Taleggio saus; dette kan bli etterfulgt av brasato di cinghiale alle prugne su letto di spinaci - villsvin braised i blomme
saus på en seng av spinat. Den elegante servise, service og vinkart og de forhøyede (men ikke overdrevne) prisene gjør det klart at dette ikke er din gjennomsnittlige Chianti-i-a-strå-kolbe-opplevelse. Stengt onsdag.
LATTE DI LUNA
Via San Carlo 2-4, Pienza (00 39 0578 748 606). Pienza var en av de viktigste stedene for Den engelske pasienten, og Latte di Luna var cast og mannskapets favorittrestaurant. Det er egentlig bare en down-home trattoria som serverer anstendig lokal mat til en rimelig pris, og derfor er det alltid pakket. I varmt vær klipper en pen terrasse avtale. Begynn med en tallerken med ulike crostini (brødskiver med svinekjøtt, sopp, trøfler og andre pålegg) og avslutt med semifreddo alla nocciola (hasselnøtt iskrem dessert), forlater rom for minst en seriøs pasta eller kjøttrett i mellom (anda med oliven er rettferdig berømt). Pass på å bestille fremover, selv uten sesong. Stengt tirsdag.
OSTERIA DA GAGLIANO
Via Roma 5, Sarteano (00 39 0578 268022). Ligger i en rolig, inngjerdet by sør sør for Chianciano Terme, de 20 heldige middager som klarer å smelte inn i denne lille Osteria vil bli behandlet på en sukkulent (men liten forandring) meny som strekker seg fra acciughe sotto pesto (ansjos i pesto saus) gjennom Stringozzi (lik pici), tagliatelle eller gnocchi i ulike sauser eller - for de som slutter med ingenting - trippel. Ikke gå glipp av det gode panna cotta.
OSTERIA DEL LEONE
Piazza del Moretto 3, Bagno Vignoni (00 39 0577 887 300). Dette stopper en god oppmaling. Innredningen er
rustikk-elegant, maten tradisjonell toskansk. De primi inkludere pasta retter som pici alle briciole (fett, håndlaget spaghetti i brødsås); hovedretter dreier seg om villsvin, kanin og andre lokale kjøtt- og viltspesialiteter. Om sommeren er terrassen et herlig sted for et utendørs måltid. Stengt mandag.
OSTERIA LA PORTA
Via del Piano 1, Monticchiello (00 39 0578 755 163). I den pittoreske landsbyen Monticchiello, øst for Pienza, klamrer denne familiedrevne osteria stolt over sin lokale karakter. De pici er gjort fersk hver dag, og serveres med cacio e pepe (fårmælkost og pepper) eller sugo di anatra (ande saus). Om høsten, funghi porcini og trøfler har stor betydning. Selv om det stikker til lokale flasker, er vinkartet velvalgt og godt priset.
RISTORANTE DANIELA
Piazza Matteotti 7, San Casciano dei Bagni (00 39 0578 58041). Dette inntar et stort hvelvet rom som gir deg byens største torg og naturskjønne promenade. Kjør av Sette Querce (se Overnatting), den tilbyr en kreativ, lettere ta på tradisjonelle lokale retter som tortellis med mel og potet fylt med duekjøtt eller grillet svinekjøtt spiedini(på spyd) med asparges. En gang den lokale bar-trattoria, har restauranten nå moderne malerier på blanke steinvegger og en toppmoderne vinliste; men for en gang er transformasjonen helt begrunnet av resultatene. Stengt på onsdag.
Hva å se i Val D'Orcia
BAGNO VIGNONI
Dette er en liten spa landsby, bestående av en spredning av hus, noen hoteller og en avis butikk som dobler som en herregård. Deretter dreier du et hjørne, og hvor et hovedtorg bør være, er det vann: dampende varmt vann i et gammelt inngjerdet basseng med en liten piazza, omgitt av baner på tre sider og en overbygd loggia på den fjerde. For seksten år siden hadde Bagno Vignoni bare to hoteller, nå har det elegante, rustikke nye hotellet, Locanda del Loggiato, åpnet med utsikt over torget. Se hvor du skal bo.
LA FOCE ESTATE
Den angloamerikanske marchesa Iris Origo kjøpte den store, fremdeles feudale La Foce-eiendommen med sin italienske ektemann i 1924. Iriss datter Benedetta driver nå La Foce-eiendommen og bidrar til å organisere en av verdens mest intime og scenografiske frilufts-klassisk musikk festivaler, Incontri i Terra di Siena. Hagen på la Foce, designet av Cecil Pinsent på 1920-tallet som et sted hvor Iris Origo kunne "lese og tenke", er en av dem. En formell hage myknet etter tid og blåregn, det tar en skogkledd skråning og gjør den til en geometri av boks og stein, rose og sitron og magnolia.
MONTEPULCIANO
Denne ynkelige, aristokratiske bakkebyen ligger sør for Siena, og har en fremtredende fortid, som historisk er rettet mot Firenze. Det er best kjent for sin vin: Montepulciano Vino Nobile di Montepulciano ble lovet av kjennere over 200 år siden, og kan kjempe mot Italias beste viner i dag.
Det er noen vakre landsbyer i åsene rundt Montepulciano, som begynner med Montefollonico (8km nord vest), en inngjerdet by med en freskopskirkekirke og Palazzo Comunale, begge fra det 13. århundre. Monticchiello, 7km sør-vest på en bakvei som fører til Pienza, henger tungt på sin åsside. Her er det en annen kirke fra 1200-tallet, med en altertavle av Pietro Lorenzetti.
PALAZZO PICCOLOMINI
Et par miles unna i Pienza, på den nordlige høyden av Orcia-bassenget, ligger den renessanshengende hagen til Palazzo Piccolomini, som rammer det to-toppede Monte Amiata-fjellet fra en annen vinkel. Hagen er en beskjeden affære, en av de ferske, italienske parterres som ble avvist som kunstig i 1800-tallet og dratt ut til fordel for den engelske plenen. Denne overlevde, som gjorde palazzo og mye av den nyskapende urbane planen som den dannet en rolle.
PIENZA
Omtrent 50 km sør for Siena kommer du over en perfekt, liten kjerne av renessans rekkefølge og urbanitet, en juvel sett blant noen av de mest strålende og arketypiske av toskanske landskap - Pienza. Dette er et herlig sted, selv om det får mer enn sin rettferdige andel av turister.
Pienza er en ny by, bestilt av pave Pius II, for å forankre sin fødested, noe som var lite mer enn en befestet gård, før arkitekten Bernardo Rossellino begynte sitt arbeid i 1459. I løpet av fire år forvandlet Rossellino familien Piccolomini til moderne Italias første målbygde by, inspirert av Pius IIs humanistiske prinsipper. Pius overtalte sine kardinale venner til å kjøpe inn i prosjektet: å bygge et byhus i Pienza var den raske ruten til pavelig favør. Hadde Pius ikke døde i Ancona i 1464, kan Pienza ha vokst til storbyforholdet. Som det er, er det en landsby med en kjekk sentral korso og et fantastisk hovedtorg, omgitt av katedralen, Piccolo-mini-palasset, et annet palass bygd av den unge kardinal Rodrigo Borgia (senere til Pave Alexander IV og far til Cesare og Lucrezia), og Palazzo Comunale med bystyrets kontorer. Denne ideelle byen er imidlertid bare en bygning dypt: rett bak katedralen begynner feltene.
Hvordan komme til Val D'Orcia
FLYPLASSEN
Selv om Val D'Orcia er i Toscana, er det faktisk litt nærmere Roma enn til Pisa.
Flyfly fra Storbritannia
British Airways (0870 850 9850; www.ba.com) og Alitalia (08705 448 259; www.alitalia.com) fly til Fiumicino.
Offentlig transport er uregelmessig; Chiusi er hovednav for tog og busser. En rekke britiske reisearrangører tilbyr tur- og sykkelturer i Val D'Orcia: Headwater (www.headwater.com; 01606 720 099) og Sherpa Expeditions (www.sherpaexpeditions.com; 020 8577 2717) er blant de beste. Hvis du vil gjøre det selv, ta en kopi av Walking and Eating i Toscana og Umbria som inkluderer noen gode turer i området. For andre reiseruter og en liste med sykkelutleie, bestil brosjyren 'Sykling gjennom Sienas landsbygda' fra turistkontoret på www.terresiena.it.