Det lille landet i Uruguay har sjarmerende Art Deco-byer, glitrende feriesteder og miles av uberørte strender
Uruguay er det minste spansktalende landet på kontinentet. Se på et kart over Sør-Amerika, og du kan til og med savne det. Selv om det er mindre kjent enn sine glamourøse naboer Brasil og Argentina, er Uruguay trolig den sikreste av de latinamerikanske republikkene. Landet legger også stor påstand om å være tangoets fødested; den mest berømte tango av alle, La Cumparsita ble skrevet her i 1916 av Gerardo Matos Rodriguez og noen eksperter hevder at tango mest berømte crooner, Carlos Gardel, ble født i den nordlige byen Tacuaremb?.
I den nydelige byen Colonia del Sacramento (et UNESCOs verdensarvliste), vil du se brosteinsbelagte gater, ødelagte fort og nydelige blomsterslapacho, ceibo- og jasmintrær og en elegant, sentral promenade hvor par spaserer hver kveld. Den vakre hovedstaden Montevideo ble grunnlagt i 1726, og har en fin havn og imponerende Art Deco-bygninger. Kontemplativ, støvete og med en luft av forfall, byen er en collage av Madonnas, antikke Coca-Cola skilt, vinylposter og gamle Campari-annonser. Langt fra Montevideo er aksentet i badebyen Punta del Este på lekfull, brash modernitet - et glimt mellom Miami og Ibiza.
Hvor å bo i Uruguay
CARMELO FOUR SEASONS RESORT CARMELO Ruta 21, Km 262 (00 598 542 9000; www.fourseasons.com). Uruguays mest eksklusive hotell med nok distraksjoner - spa, 18-hulls golfbane, tennisbaner, ridning - for å fylle en uke, selv om de fleste kommer hit bare for å ligge og slappe av. ?? COLONIA DEL SACRAMENTO HOTEL PLAZA MAYOR Calle del Comercio 111 (00 598 52 23193; www.hotelplazamayor.com.uy). Har en grønn, kolibri-fylt gårdsplass og vennlig personale. ? FRI BENTOS LA POSADA DEL FRAYLE BENTOS 25 de Mayo 3434 (00 598 56 28541). Dette herskapshuset i kolonistil er i tråd med den sentrale atmosfæren i byen. ? MONTEVIDEO HOTEL PALACIO Bartolom? Miter 1364 (00 598 2 916 3612). Vanlig fra utsiden, men med flott utsikt og nydelige gamle tremøbler. ? RADISSON MONTEVIDEO VICTORIA PLAZA Plaza Independencia 759 (00 598 2 902 0111; www.radisson.com). Byens flotteste corporate pad, ved siden av Artigas-statuen og kasinoet. ? PUNTA DEL ESTE / PUNTA BALLENA CASAPUEBLO Punta Ballena (00 598 42 578611). Sov her eller bare ha en cocktail, det er verdt et besøk alene for den rare eksteriøret. ? CONRAD RESORT OG CASINO Parada 4, Playa Mansa (00 598 42 491 111; www.conrad.com.uy). Møtested for det kostnadsfrie Punta-samfunnet - alle moderne bekvemmeligheter, alle tjenester, stor utsikt. ? PALACE HOTEL Avenida Gorlero hjørnet Calle 11 (00 598 99 154 529). Puntas eldste hotell, bygget i 1889. I nærheten av fyret, med en nydelig hage som er stor og rolig nok til å unnslippe slaget av hoveddragen. ? SOLANA DEL MAR Ruta Interbalnearia Km 118, Punta Ballena (00 598 42 578 888; www.solanadelmar.com.uy). Et art deco-influert hotell bygget av den banebrytende Antonio Bonet i 1946. Dette luksuriøse strandkomplekset åpnet Punta; beliggenheten og det kule steininteriøret fortsetter å tiltrekke seg kresne besøkende. ? MANTRA PUNTA DEL ESTE La Barra (00 598 42 771 000; www.mantraresort.com). Det som pleide å være Cipriani Punta del Este, er nå den stilige 88-roms og 12-suiter Mantra Punta del Este, med utsikt over Atlanterhavet ved La Barra, den hippeste stranden i Punta del Este. Arkitekturen smaker både i Miami og Dubai på en mindre skala: den er elegant, moderne og prangende. Rommene har marmorbad, sengetøy ved Poggesi, høyhastighets Internett-tilgang og terrasser. Hotellet tilbyr østlige behandlinger i Balance Spa, organiserte hvalsafari og mange spisemuligheter, inkludert moderne middelhavspris på hovedrestauranten. Det er også et lite kasino. ?? HOTEL FASANO LAS PIEDRAS La Barra (00 598 42 670000; www.laspiedrasvillasfasano.com). Las Piedras ligger kun 15 minutters kjøring fra den glitrende badebyen Punta del Este, på 480 hektar med beite, dells og skogglans. Den prisbelønte brasilianske arkitekten Isay Weinfeld har lagt vekt på landskapets subtile folder, carving en italiensk restaurant fra en granittringet grotte, snu en fjærfylt steinbasseng inn i hotellets svømmebasseng og plasserer en uformell restaurant i et århundre -old gårdshus, hvor møterom er fylt med velvalgte antikviteter og industrielle odlinger. Det er diskutabelt om de 20 bunkerstilhyttene spredt over en skrå fjellside (12 flere er planlagt) forbedrer landskapet, men inne, rene, kantede linjer gir hyllest til 1950-tallet brasiliansk design; hvert romslige rom er spredt med jutesofaer og fåreskinn tepper og ferdig på en gårdsplass patina av tre, ull og stein. Vant til kjendiser av kjendiser, modeller og Fasano fasjonable venner, den ubehagelige, flerspråklige staben gleder lett gjester til stranden, fikser opp en piknik i skogen, eller brenner opp jetskiene for å bruke på en privat strekning av elva . I skumring nipper du til cocktailer i bassengkanten og ser solnedgangen.
Hva å se i Uruguay
I COLONIA DEL SACRAMENTO
På den østlige bredden av Rio de la Plata, i byen Colonia del Sacramento, får du et levende, postkort-pent bilde av koloniale Uruguay. Denne lille byen brostein, ødelagte fort og nydelige blomstrende lapacho-, ceibo- og jasmintrær har med rette blitt gjort til UNESCOs verdensarvliste. Den er gammel Posadas (vertshus) er bygd rundt skyggefulle terrasser og frodige hager, og promenaden er en elegant setting for de vandrende parene som vender ut hver kveld. Den portugisiske ble utøst fra Colonia, og spansk fra resten av landet, under Uruguays kamp for uavhengighet i 1825-1828.
I MONTEVIDEO
En collage av Madonnas, antikke Coca-Cola skilt, vinylposter og gamle Campari-annonser, støvete, kontemplative Montevideo er landets hovedstad. Havnen sin gjorde det til et naturlig sted for kolonial utvikling, og byen ble grunnlagt i 1726 for å motvirke den portugisiske tilstedeværelsen i Colonia. Det ble en stor hovedstad, som sin store jernbanestasjon og imponerende Art Deco-kontorblokker vitner.
Hvis hovedstaden har sugd i det meste av den uruguayanske befolkningen, har den ikke skapt byklippene til de fleste megalopoliser, men snarere en alvorlig, egalitær nasjonal karakter: i snusket, å drikke hull som barer i Mercado del Puerto, vil du se bankfolk chatter med bønder. Street parader er en vanlig forekomst, selv når det ikke er karneval, og den foretrukne musikken er candombe, en arv av slaver som ble sendt her fra Vest-Afrika for å fungere som gårdsarbeidere og hjemmestamme.
THE CIUDAD VIEJA
Ciudad Vieja, det opprinnelige sentrum av byen, ligger på en kupert halvøy, som er perfekt for å spasere. For åpen himmel og elv, kan du gå langs kystnære Rambla Naciones Unidas bak Teatreo Sol, eller gå i hjertet av byen, langs hovedveiene, 18 de Julio og Sarand ?, som er foret med plazas, fra loppemarkedene på Plaza Constituci? n og Plaza Cagancha, til den søvne storheten til Plaza Entrevero.
PLAZA INDEPENDENCIA
Plaza Independencia tilbyr det offisielle store uttrykket for den uruguaysiske identiteten. Den 27-etasjers Art Deco kaken på sin østlige side er Palacio Salvo, bygget i slutten av 1920-tallet da det var Sør-Amerikas høyeste bygning. I sentrum av plaza er den praktfulle statuen av Jos? Gervasio Artigas, Uruguays nasjonale helt og "grunnlegger av uruguaysisk nasjonalitet".
ESTADIO CENTENARIO
En kjøretur til Estadio Centenario, bygget 1930 for første verdensmesterskap, er en tur til gammel herlighet. Koppen ble vunnet av vertene, men bare 13 lag dukket opp.
I FRI BENTOS
Tidligere hjemmet til Frigorifico Anglo del Uruguay slakteri og kjøttpakkeanlegg som nå er et museum, er dette likevel en veldig fin liten by. En guide kan vise deg rundt, og vil sannsynligvis fortelle deg at '100 millioner Okso-kuber ble sendt til første verdenskrig'.
PUNTA DEL ESTE
Et kors mellom Miami og Ibiza, den glitrende stranden feriestedet Punta del Este er et par timers kjøretur øst for hovedstaden, der Rio de la Plata blir Atlanterhavet. Det er et strandanlegg bygget for visning av rikdom, skjønnhet og brazen selvtillit, og du vil sannsynligvis komme inn i TV-stjerner og politikere. Nord for her strekker en 200 km sandstreng kysten helt til den brasilianske grensen. Mange av strendene er isolert og uutforsket. I nærheten av Rocha, en times kjøretur oppover den nordlige motorveien, fører veiene til flere feriestedbyer, alt veldig forskjellige i karakter, inkludert vakre La Pedrera, La Paloma, hippy Cabo Polonio og den vakre Punta del Diablo.
Hvordan komme til Uruguay
FLYPLASSEN
Montevideo flyplass er hovedporten for fly til og fra landet.
Den internasjonale avgangsskatten er rundt US $ 2,50 til Argentina, US $ 6 til andre sør-amerikanske land og US $ 12 til andre steder.
Flyfly fra Storbritannia
Aerolineas Argentinas (0845 601 1915; www.aerolineas.com.ar) flyr fra Gatwick til Montevideo via Buenos Aires. Varig (020 8321 7170; www.varig.co.uk) flyr fra Heathrow til Montevideo via Sao Paulo. Fra Buenos Aires er det vanlige Cacciola båttjenester til Carmelo og Montevideo; og Buquebus (00 54 11 4316 6500; www.buquebus.com) driver høyhastighets katamaraner til Colonia og Montevideo, det er flere hver dag.
Reisetips for Uruguay
Ta amerikanske dollar i stedet for sterling. Uruguays pesos kan kjøpes på banker eller casas de cambio.