Restaurateur Liam Hart søker ut det sanne hjemmet til ribbeina 'n' blues - og nei, det er ikke New Orleans
Av Cond? Nast Traveler
Alamy Steve Ball og jeg lander i Memphis, Tennessee, på jakt etter inspirasjon foran åpningen av Blues Kitchen, vår restaurant i Shoreditch i London. Vi er etter kulinarisk inspirasjon, selvfølgelig, men også for essensen av bluesen, dens ånd. Musikalsk har Memphis omfavnet turistsporet litt for entusiastisk, men i form av mat har det mye å tilby. Vi besøker Central BBQ og Charles Vergo's Rendezvous, berømte steder for ribber, hver med sin egen spesialisert kryddergni og tre-chip-kombinasjoner.
Herfra går vi over til Clarksdale, Mississippi. Det er et hardscrabble sted, desperat dårlig. På veikrysset der Robert Johnson tilsynelatende solgte sin sjel til djevelen, er det et sted som heter Abe. Det er støvt og hardt opplyst, kjøttet røyker bare en gammel oljetrommel ut i gården. Ribbene kommer i en polystyrenbrett som en billig kebab, men de er deilig: kjøttet faller bare av beinet. Vi bor på Shack Up Inn hvor rommene er gamle bomullsplukkere, men det er en gitar i hver og en. Og ut foran er det en pickup truck med kulehull i frontruten. Dens motto er lærerikt: 'The Ritz, vi er ikke'.
Byen har fire eller fem riktige blues ledd. Den berømte er Ground Zero, som eies av Morgan Freeman. Hver natt er det en bluesman som spiller et sted, en fyr i en dykkestang som tjener nikkel og dimes. Etter fire dager med ingenting enn kjøtt spør vi den fyren som kjører hotellet hvis vi kan få frukt til frokost. Han ler. Det nærmeste stedet å kjøpe frukt er 11 miles unna.
Ned i Louisiana besøker vi Cochon for sin stekt alligator - deilige biter av solidt kjøtt med et snev av fisksmak. Og det franske kvartalet i New Orleans viser seg å være alt du kan forestille deg. Vi ser et tøft niårig barn som går fra bar til bar, prøver å få en konsert. Senere ser vi ham utføre med en femdel på et gaten. Han er en av de beste trompetspillerne vi noen gang har hørt.
Flyr ut fra New Orleans innser vi at den virkelige ånden i bluesen er tilbake i hard-luck Clarksdale. Bluesberry Caf? tilbyr varm øl, gjennomsnittlig mat og forferdelig belysning. Natten vi var der, var de en fordel for den berømte bluesmanen T Model Ford, som dessverre har dødd siden, for å skaffe penger etter at huset hans ble dømt. Den store Watermelon Slim utførte. Hvis han hadde spilt i London, hadde han vært på hodet Ronnie Scott. I Clarksdale hjelper han med å bære i øl, og det er 15 personer i publikum. Musikken er trist, autentisk. Det er bluesen. www.theblueskitchen.com