Som den beste italienske matlagingen er ingrediensene i Amalfikysten få og oppskriften er enkel. Ta det tyrrhenske havet. Skjær den med bratte og torturerte kalksteinsklipper. Putt bakkene med hvitkalkede hytter. Marinade i solskinn. La i fred i 500 år. Nyt i stillhet. Franco Zeffirelli, født og oppvokst i Firenze, oppdaget Positano på en sykkeltur med en venn i 1941. De ble entranced av fiskeværet, som da kun ble tilgjengelig ved et museespor over fjellene. Tilgang år senere besøkte han det ekstraordinære etablissementet som senere ble hans fritidsbolig, og som nå er et meget eksklusivt hotell. 'Hertuginnen av Villarosa hadde kjøpt de tre villaene på åssiden? Den laveste viser tegn på sin romerske opprinnelse, 'skrev Zeffirelli i sin selvbiografi. 'Hertiginnen inviterte meg til å bli til lunsj og la meg utforske? Stedet var et opprør av middelhavsvegetasjon, furu, blomster, trær, kaktus. Gjennom løvverket var dramatiske glimt av Positano, et opera sett med dramatiske fjell bak seg. ' Etter å ha oppnådd berømmelse som opera- og filmregissør, kjøpte Zeffirelli eiendommen og kastet seg inn i å realisere sitt potensial. «Nå kunne jeg begynne å lage min drømmeverden ut av de tre villaene,» skrev han. 'Jeg la til terrasser og verandaer, trappet hager og små hemmelige gangveier med hengende planter? Jeg legger hele tiden til: en grotte, et nytt badested, en grønnsakshage? 'Og en drømmeverden ble det for sine gjester, som inkluderte de største stjernene i epoken: Tennessee Williams, Laurence Olivier, Joan Ploughright, Leonard Bernstein, Liza Minnelli, Elizabeth Taylor og Richard Burton. Zeffirelli er nå 88, og selv om han fremdeles leder opera, blir det for mye å klatre opp og nedover de bratte trappene. Mannen som kjøpte den, napolitanske hotellkompleks Giovanni Russo, innså at han ikke bare hadde fått en enestående eiendom, men et helligdom for samtidskulturen. Så samtidig som han tok de 15 suitene opp til en plettfri standard - med for eksempel kikkert og fuktighet i alle rom - beholdt han mye av Zeffirellis inspirasjon, inkludert det blendende hvite salongen, full av speil og palmer og resepsjonsrommet i Den høyeste av villaene, hvor regissørens samling av Caltagirone-keramikk fra det 18. århundre er satt inn i keramiske nisjer over peisen. Til tross for den høye luksusen, opprettholder Villa Tre Ville det vennlige humøret til et familiedrevet hotell, bemannet av langsiktige ansatte i Signor Russo; grønnsakene kommer fra hagen dyrket av Zeffirelli, sjømat leveres fersk av hotellets fisker, mens kjøkkenet er et lyst, åpent rom hvor gjestene er fri til potter. Sammenlignet med konvensjonelle luksushoteller har Villa Tre Ville sine begrensninger - for eksempel ikke noe treningsstudio, og et basseng på størrelse med en spiseskje - men med sine fremstående spøkelser er det egentlig i en klasse. Påminner deg om hvem som sov hvor er navnene på suitene - Callas-Tosca, Bernstein, Diaghilev, Nijinsky - og det er en anstendig samling interessante bøker (på engelsk) etterlatt av Maestro. Men den mest fantastiske ting om hotellet er beliggenheten på denne isolerte utkanten. Selv den høyeste av villaene er flere hundre meter under kysten veien - en heis er installert for å forenkle passasjen - og trafikkstøy er ikke-eksisterende. Det er bare den teatrale bakteppe av Positano av til den ene siden, og havet på alle de andre, og en enorm ro for å nyte. Villa Tre Ville: Via Arienzo 30, Positano (00 39 089 8122411; www.villatreville.it). Dobler fra? 1.210 Av Peter Popham Vår guide til Positano De beste hotellene på Amalfikysten