Etter 50 års brutal undertrykkelse svinger Myanmars dører endelig åpne, noe som gir den nysgjerrige reisende en oversikt over en verden som er nesten uberørt av masseturisme. Høydepunktene - uberørte hvite strender, fredelig buddhistisk arkitektur, pulserende sydöstra asiatiske byer - har all glamour i nabolandene med få av folkemengdene. Mangel på globalisering og ekko av en glamorøs kolonialhistorie betyr at få steder føler seg nærmere å reise på en enklere tid. En ting er sikkert: De som har sett dette magiske landet med tåke morgener, glitrende innsjøer og en million gullspire, vil aldri glemme det.
Hvor å spise ute i Burma
Burma er ikke kjent for sine fine spisesteder - faktisk er det svært få restauranter, hovedsakelig fordi det ikke har vært noen turister som besøkte landet i så lang tid. Dette begynner å forandres nå da landet har åpnet seg, men det er fortsatt svært begrenset å spise ute ute på hotellet. Her er en håndfull av de hyggeligste restaurantene vi fant.
THE MOON VEGETARIAN RESTAURANT Nord for Ananda Temple, Bagan I den støvete omgir av gamle Bagan er denne stearinlyshagen restauranten en velkommen åpenbaring. Blant menyen med ferske supper, salater og vegetariske karriretter, blir dagligvarer som tomat- og jordnøttkurry og grønn papaya salat klar til å være både sunn og spennende.
THIRIGAYHA RESTAURANT 50216 Union Highway, Kalaw (00 95 815 0216) Denne familiedrevne restauranten Seven Sisters serverer tradisjonelle Shan statsretter, som en rik, røykfylt peanut-suppe med sennepsløv og svinekjøtt i bananblad, samt burmesisk, indisk og kinesisk, i en upretensiøs kolonialstil bungalow. Et godt sted å prøve Burmas egen Red Mountain-vin.
PADONMAR RESTAURANT 105-107, Kha-Yae-pin Road, Yangon (00 95 1 538 895) Denne to-kjøkkenrestauranten, drevet av den internasjonale burmesiske kokken Sonny Aung Khin, serverer både thailandske og burmesiske retter, basert på naturlige ingredienser og ingen MSG. Velg for burmesiske menyer for å prøve tradisjonelle måltider med suppe, salat, kjøtt, saus og karri, i 1920-tallets hus- og hagesammenstilling som gir følelsen av en privat hagefest.
Høydepunktene i Burma
BALLOONING OVER BAGAN Rettferdig betraktet som det bokstavelige høypunktet på en tur, gir disse daggryturene en uovertruffen utsikt over de stupebudde bakene i Bagan. Med lyden av morgenbønn som ekko opp fra disse stillfungerende templene, og gullbårne munker som griner under, føles opplevelsen åndelig, også for den ikke-troende, som basker seg i morgensolens dovne gull. En 45 minutters drift på brisen begynner med hotellopphaling i vintagekarabanker og slutter med en champagne frokost. En bøtte-liste hefte. Eastern Safaris, Sedona Hotel, Yangon, Myanmar (00 951 652 809; www.easternsafaris.com)
ELVE CRUISE Reise fra Mandalay til Bagan og tilbake er tilgjengelig med et lite antall selskaper. Nyttig som et alternativ til en mer variert reiserute, verdt å gjøre for stillheten til en dag på det brede Irrawaddy River - en tur som, bortsett fra antall DSLR-kameraer ombord, føles som det kan være uendret siden 1900-tallet.
TREKKING Kalaw er et stort hoppested for trekk i Shan state landsbyer, gjennom jungelkledde åser og clementine lunder. Privat guide U Saw Jimmy Zan (00 95 8150368; [email protected]) kan skreddersy turer til krav.
SHEWADEGON PAGODA I en million pagodas land er det viktig at denne gyldne stupa fortsatt har en hjertestoppende effekt. Shrouded i en svak røkelse, og tegner en mengde tilbedere som fortsatt er utallige turister to til en, har Shewadegon og dets tempelkompleks blitt et symbol på fromme og varige mennesker. Det er dette faktum, så mye som millioner i gullplate og juveler, som tjener til å gjøre det til en visjon som forblir brent i minnet så sterkt som det skinner ved solnedgang - den beste tiden å besøke.
INLE LAKE Bortsett fra skjønnheten i denne mest glitrende juvelen i Myanmars østlige Shan-region, er Inle et blomstrende økosystem, hjem til tusenvis som bor i flytende landsbyer. Høydepunkter inkluderer den koniskhattede Intha-fiskeren, hvis ben-rowing teknikk er et unikt syn, og motorbåt turer av lokale håndverkere. Dyrelskere bør unngå hoppekatteklosteret.
STRENDER Mens landets 1.900km kystlinje gir noen utrolige alternativer for strandliv, betyr mangel på transportforbindelser at mange er utilgjengelige for ferierende. En fem timers kjøretur fra Yangon, Ngwe Saung Beach er ni miles av idyllisk hvit sand med få turister og hjerteskjærende solnedganger. Busier, men ikke mindre sjarmerende, er NgapaliDen hvite, palmfrankrike strekningen, blant fiskebyene i Andaman-kysten.
U-BEIN BRIDGE Verdens lengste trebro, U-Bein, er en 1,2 km span av teak bygget i 1849 før junta logging tok sin toll på innfødte skoger. I utkanten av Mandalay spenner broen over Myanmarene av gammelt og nytt, og gir passasjer for denimklædte studenter til det lokale universitetet mens bøndene kjører bøffel eller flokkender over slettene under.
BAGAN Shwezigon, Wetkyi-in Gubyaukkyi, Manuha, Ananda: navnene og bildene på tusen templer vil bli hos deg etter en tur til denne gamle byen. Som livsforandrende som Kambodsas Angkhor templer, men uten folkemengdene, er det verdt å tilbringe to til tre dager med å utforske de utsøkte stupas med hest og vogn.
SHOPPING Også kjent som Aung San (etter Aung San Suu Kyi far), Bogyoke markedet i Yangon er knutepunktet for shopping i Yangon. Mens lokalbefolkningen prutter over miscellany som selges her, ser valper, eksotisk frukt og tekstiler seg populært ut. Souvenirjegere kan hente stammer fra god kvalitet, kunst og fremfor alt rubiner (Myanmar har noen av verdens fineste). Ta med en lokal ekspert for pruting, om mulig. Mandalay er stedet å kjøpe vevde stoffer, gullblad og statuer, mens Bagan er kjent for lakkverk.